最高の状態でアジアでの“本番”へ…森保一監督「非常に良いシミュレーションになった」

　日本代表は17日、ノエビアスタジアム神戸で行われた『キリンチャレンジカップ2023』でチュニジア代表と対戦し、2－0で勝利。試合後、チームを率いる森保一監督が記者会見に出席し、約１カ月後に始まるワールドカップ（W杯）のアジア予選に向けて「良いシミュレーションになった」と、今回の一戦を振り返った。

　試合は、5バック気味で守備を固めるチュニジア相手に苦戦。なかなかゴールに迫ることができなったが、前半終了間際の43分に旗手怜央のパスが相手DFに当たって古橋亨梧の元へとこぼれ、これを古橋が落ち着いて決めて日本が先制。後半もチャンスを作りながら追加点を奪えずにいたが、69分に久保建英のセンタリングに伊東純也が合わせて2点目を奪った。試合終盤、この試合唯一の被シュートがクロスバーを叩いたものの、ゴールは許さず試合を終えることに成功した。

　今回のチュニジア戦について、森保監督は「強固な守備を特徴するチーム相手に、ゴールをこじ開けるのは簡単ではなかったですが、我慢強くボールを動かしながら、相手の守備を崩すということをやってくれました。ゴールに向かっていくアグレッシブなチャレンジの気持ちを、得点に結びつけてくれたと思います」と評価。警戒していた相手のカウンターに対しても、「切り替えのところでボールを回収するところ、リスク管理をしっかりするというところを、選手たちが賢く、強かにプレーしてくれたと思います」と賛辞を送った。

　さらに、これまでの各活動や各試合でメンバーを入れ替えつつ、6連勝という結果を残せている点についても言及。「多くの選手が戦力になり得るということを示してきましたし、さらに経験を積めば成長できるというところも、多くの選手が見せてくれたかなと思います」と述べ、選手層に厚みが出てきたことを喜びつつ、アジア予選ではこれまでの26人から登録人数が23人となることもあり、「選ぶ側としては非常に辛いところがあります」と、率直な思いを口にした。

　そして、11月にW杯のアジア予選、来年1月にはアジアカップと続く、アジアでの“本番”に向けて、今回のチュニジア戦は「非常に良いシミュレーションになった」と主張。「今日やれた崩し方をチームとしてインプットし、さらにオプションにしていけるようにしたいと思います」との考えを示した。また、主導権を握りながらワンチャンスをモノにされたカタールW杯のコスタリカ代表戦を引き合いに出し、最後まで集中力を切らさずにプレーし続けることの重要性も強調していた。

　チュニジア代表戦の勝利で国際親善試合の連勝を「6」に伸ばした日本代表は、来月は16日、21日に『FIFAワールドカップ2026アジア2次予選 兼 AFCアジアカップサウジアラビア2027予選』を戦う予定となっている。