ナポリ加入のデ・ブライネ「ロメルは僕の決断に満足していた」…背番号は「11」に決定

　2024－25シーズン限りでマンチェスター・シティを退団し、新たにナポリへ完全移籍加入したベルギー代表MFケヴィン・デ・ブライネが、新天地での入団会見に臨んだ。現地メディア『スカイ・イタリア』が同会見の模様を伝えている。

　現在34歳のデ・ブライネは、ヘンク、チェルシー、ブレーメン、ヴォルフスブルクを経て、2015年夏にマンチェスター・シティへ完全移籍加入。翌年夏に就任したジョゼップ・グアルディオラ監督の下、中心選手としてチームを牽引し、約10年間の在籍で公式戦通算422試合出場108ゴール177アシストを記録。　マンチェスター・シティでは合計18ものタイトルを獲得しており、2022－23シーズンにはクラブ史上初のチャンピオンズリーグ（CL）制覇を経験したほか、プレミアリーグで6度、FAカップで2度、EFLカップ（国内カップ戦）で5度、コミュニティシールドで3度、FIFAクラブワールドカップで1度トロフィーを掲げた。

　マンチェスター・シティの“レジェンド”が新天地として選んだクラブは、2024－25シーズンのセリエAで2年ぶり通算4度目のスクデットを獲得したナポリ。会見にて、「競争力の観点から言えば、ナポリは僕にとって最高の場所だ。昨季、その実力を示したことからもわかるよね。イングランドとは全く違う世界だと思っているが、競争心を忘れず、高いレベルでプレーできることを証明したい」と意気込むと、移籍を決めた背景についても、次のような言葉で説明した。

「クラブは僕に野心的なプロジェクトを提示してくれた。それが最も魅力的だと感じたんだ。競争力を高めたいと思っていて、実際に今夏には、他にも重要な選手を数多く獲得している。僕はもう若くはないが、まだ多くを示せると感じている。それを証明するためにここへ来た」

　現在、ナポリにはベルギー代表でチームメイトのFWロメル・ルカクが所属しており、過去には同じく代表でプレーしたFWドリース・メルテンスも長らく在籍していた。デ・ブライネは「移籍が決まる前に、彼らに電話して、意見を求めたよ」と明かしたが、「最終的には僕と家族が決めたことだ」と主張。「ロメルは僕の決断に満足していたね。彼とは13歳の頃から知り合いで、強い友情で結ばれている。僕の決断に影響を与えた人物であることは間違いないね」と話し、クラブレベルでの共闘を心待ちにしていた。

　デ・ブライネのナポリでの背番号は「11」に決定した。トレーニングでは、故ディエゴ・マラドーナ氏の背番号であり、現在は永久欠番となっている「10」を着用する場面もあったという。「正直、驚いたよ。あの番号が永久欠番であることはもちろん知っているし、僕にとっては光栄なことだけど、それと同時に相応の責任も背負わなければならない」と話したデ・ブライネは、「マラドーナは伝説的な存在で、このクラブに歴史を刻んだ人物。でも、僕はケヴィン・デ・ブライネだ。ファンに喜びをもたらし、自分らしくあり続けたい」と語り、自分の色でプレーすることを強調している。

　ナポリを率いるアントニオ・コンテ監督について「実はあまり話をしていなくて。練習も2回しかしていないから、ここからだろう」と正直に口にしたが、「彼はイングランドのチェルシーとトッテナムで長年監督を務めていたので、よく知っている。彼からは多くのことを学べると思うし、彼はここ10年で最高の監督の一人だ。シーズン開幕には万全の準備が整うだろう」と発言。新シーズンのナポリはセリエA王者としてCLにも参戦するが、「僕はこの大会で10年間プレーしてきた。ナポリでプレーするのが待ちきれないし、良い結果が出ることを願っている」と意気込んだ。

　なお、デ・ブライネ自身は「イタリア語は多少理解できる」というレベルらしいが、「これからレッスンを受けるつもりだ。イタリア語でインタビューも受けてみたいね」とも述べており、言語面からも新天地に馴染む覚悟を示した。