インタビューに応じてくれたエトー
爆発的なスピードと天性のゴール感覚で得点を量産し、つけられた異名は“黒い宝石”。時には歯に衣着せぬ発言で人々の注目を集めることも――。
サミュエル・エトーは、観る者を惹きつけるプレーと特異なキャラクターで、多くのサッカーファンに愛され続けている。アンドレス・イニエスタのラ・リーガ公式アンバサダー就任イベントに登壇するため日本を訪れていたエトーに、短い時間ではあるがインタビューする機会に恵まれた。日本に対する印象、ラ・リーガでプレーしていた時のこと、海外での挑戦を決意する若きタレントへのアドバイスなど、様々なトピックについて語ってもらった。
インタビュー=松本武水
■『カンプ・ノウ』でのサラゴサ戦は、今でもよく覚えているよ
―――エトー選手は2002年の日韓ワールドカップやクラブワールドカップ、親善試合などで度々日本を訪れています。日本にはどのような印象をお持ちですか?
とても良い印象を持っています。日本のサッカーは成長を続けていますしね。それに最近は、イニエスタのような素晴らしいプレーヤーがJリーグでプレーできるようになっていることも、嬉しく思っています。
―――エトー選手はラ・リーガでプレーしていましたが、特に印象に残っている試合はありますか?
もちろん、レアル・マドリードとの「エル・クラシコ」はどれも印象に残っています。ですが、一番印象に残っているのはバルセロナに移籍した初年度に『カンプ・ノウ』で行われたサラゴサ戦(2004年9月23日 第4節)ですね。この試合は非常に難しい展開でした。私のパスが相手FWのダビド・ビジャに渡ってしまい、先制点を決められてしまったのです。しかしその後、私は2ゴールを決めることができ、試合にも4-1で勝つことができました。
―――現在のバルセロナで、特に注目している選手は?
メッシ!(笑)
―――そうですよね(笑)。他には誰かいますか?
セルヒオ・ブスケツですね。私は、ブスケツは近代サッカーを非常によく知っている選手だと思っています。近代サッカーと昔のサッカーとでは、かなりやり方が異なっていますよね。近代サッカーをしっかり解釈して、プレーできる。それが、ブスケツだと思います。
■若い選手にアドバイス? 楽しむこと、楽しむこと、楽しみ続けることさ!
―――エトー選手はレアル・マドリード・カスティージャでのプレー経験もありますが、カスティージャはどういう雰囲気なのですか?
とても良い雰囲気でしたよ。バルサやレアルは非常に優れたビッグチームですが、そういったチームが持つ良い空気感が、カスティージャにはありました。
―――カスティージャには、久保建英選手が加入することになりました。何かアドバイスなどあればいただけますか?
彼は、外部からの圧力をあまり受けないようにする必要があります。プレッシャーを感じ過ぎず、素晴らしいチームでプレーできるんだという喜びを噛みしめ、楽しんでプレーするべきでしょうね。
―――久保選手は18歳、バルセロナBに加入した安部裕葵選手は20歳です。才能ある若い選手が、さらに大きく羽ばたくためには何が必要だとお考えですか?
楽しむこと、楽しむこと、楽しみ続けること!
―――エトー選手は「楽しくない」時はなかったのですか?
いつも楽しんでいましたよ。困難な時ですら、ね。人生は簡単なものではない。だからこそ、必ずプラスの側面を見ていかなければならないですし、特に若い世代はそうするべきでしょう。
■ラ・リーガは、世界最高峰のリーグだよ
―――エトー選手は長年スペインでプレーしてきました。スペインでプレーする難しさと、その難しさをどう解消したかについて、教えてください。
外からやってきた選手は誰しも、スペインの文化や言葉、食事、習慣に慣れなければいけないという問題があります。私の場合はアフリカから来ましたから、スペインの寒さにも適応する必要がありました。しかし、どのような困難があったとしても、自らの意思があれば乗り越えることができると、私は思っています。
―――今後、選手もしくは別の形でラ・リーガに戻ってきたいという希望はあるのでしょうか?
人生には様々なサプライズがあると思います。私には常にマジョルカに戻りたいという夢がありますが、いまだ実現していません。その夢を叶えるチャンスは、今後あるかもしれないし、ないかもしれない。さらに、私には選手として実現したいと思っていることがあります。それが叶うかどうか、どういった驚きが待っているか、それは誰にも分かりません。
―――スペイン以外の国でも数多くのプレー経験があるエトー選手から見て、現在のラ・リーガはどのようなリーグだと思いますか?
ラ・リーガは、世界最高峰のリーグだと思います。他リーグの多くの選手たちがスペインでプレーしたいと願っていることが、それを証明しています。選手としては、ラ・リーガでプレーした経験がないと「何か物足りない」「何かが欠けている」と感じますからね。
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