今季からサンダーランドでプレーしているジャカ [写真]=Getty Images
群雄割拠のプレミアリーグで昇格組のサンダーランドが旋風を巻き起こしている。
昨シーズン、昇格プレーオフの末に9年ぶりのプレミアリーグ復帰を決めた“ブラックキャッツ”は、ここまでの11試合を5勝4分2敗という成績で終え、アーセナル、マンチェスター・シティ、チェルシーに次ぐ4位につけている。直近では、今シーズン開幕からわずか3失点しか喫していなかったアーセナルから2点を奪ってのドローゲームを演じ、ミケル・アルテタ監督率いるチームの連勝と連続無失点記録に終止符を打った。
好調のチームを牽引するのが、今夏にレヴァークーゼンから2000万ユーロ（約37億円）で加入したスイス代表MFグラニト・ジャカだ。かつてアーセナルでも活躍した33歳は、レジス・ル・ブリ監督からキャプテンに任命され、ここまで行われた11試合すべてにフル出場。1ゴール3アシストをマークしているほか、イギリスメディア『BBC』によると、チャンス創出数やデュエル勝率などでチーム屈指の数字を残しているという。
かつてマンチェスター・ユナイテッドやエヴァートンで活躍した元イングランド代表MFウェイン・ルーニー氏は「彼はおそらく今シーズン最高の補強だ。素晴らしい活躍を見せている」と、サンダーランドを牽引するジャカを絶賛。同選手のこれまでのキャリアを踏まえた上で、次のように言葉を続けている。
「アーセナルでファンと衝突し、それでもクラブのためにプレーし続けたことは彼の性格を物語っている。そうしたことを乗り越え、アーセナルで結果を残し、レヴァークーゼンでは10年以上ぶりにバイエルンを破ってタイトルを獲得した。これらは彼がいかに優れた選手であるかを示している。サンダーランドには若手選手が多いが、彼はまるで父親のような存在で、キャプテンとして監督との橋渡し役になっている。彼の経験が監督や選手にとって大きな助けになっていることは間違いない」
インターナショナルマッチウィーク後にはフルアム戦とボーンマス戦を経て、リヴァプール、マンチェスター・シティと対戦するサンダーランド。近年プレミアリーグの覇権を争い続けてきた2チーム相手にどのような戦いを見せるだろうか。
【PR】「U-NEXTサッカーパック」で
プレミアリーグ全試合＆FAカップ独占配信
「U-NEXTサッカーパック」は、U-NEXTが提供するサッカーコンテンツに特化したプラン（月額2,600円・税込）。
「プレミアリーグ」を全試合配信するほか、「FAカップ」「ラ・リーガ」「エールディヴィジ」なども視聴可能だ。
「サッカーパック」単体契約も可能だが、通常の「月額プラン（月額2,189円税込）」の無料トライアル登録＆「サッカーパック」契約がとってもおトク。
専用ページから無料トライアルに登録すると、サッカーパックの支払いに利用できる1,200ポイント（1,200円相当）が付与されるため、初月はなんと1,400円（税込）で「サッカーパック」と「月額プラン」をダブルで楽しめる！
月額プランに加入すれば映画・アニメ・ドラマ等が見放題。サッカーもエンタメも楽しみたい方にオススメだ。
- ① 「U-NEXTサッカーパック」はプレミアリーグ、ラ・リーガを全試合配信！
- ② FAカップ、コパ・デル・レイなども独占配信決定！
- ③ 無料トライアル登録＆サッカーパック契約で、初月は1,400円！
By サッカーキング編集部
サッカー総合情報サイト