香川が“後輩”のU23日本代表を絶賛「結果で証明しているのは素晴らしい」

　30日に行われたブンデスリーガ第19節で、日本代表MF香川真司が所属する2位ドルトムントは10位インゴルシュタットと対戦。ガボン代表FWピエール・エメリク・オーバメヤンが2ゴールを挙げ、2－0で快勝した。試合後、香川が記者団の取材に応じた。

　本人が「なかなか思うような戦いができなかった」と語るように、この日は本領を発揮できなかった香川。左サイドバックのドイツ代表DFエリック・ドゥルムとの関係がうまくいかず、「連携不足はあった」と香川自身も認めている。

　一方で調子は上向きなようで「コンディション自体は悪くないですし、調子もチームとしては落ちてないので。今日の試合に限っては悪かったですけど、しっかりもう一回切り替えて次に向かいたい」と次戦に向けて意気込みを語った。

　この日は68分にU－17アメリカ代表MFクリスチャン・プリシッチがブンデスリーガデビューを飾った。中盤でポジションを争う可能性がある新星の登場に、「すごくいい選手ですし、レギュラー争いも熾烈になってきている」と称賛しつつも危機感を募らせた。加えて「しっかりと切り替えて臨んでいかなければならない」とレギュラーの座を守るためにも継続していいプレーをする必要があると述べた。

　インゴルシュタット戦の裏では、カタールのドーハでAFC U－23選手権カタール2016（オリンピック・アジア最終予選）決勝が行われていた。香川が取材に応じた時点では、U－23日本代表はFW浅野拓磨の勝ち越しゴールが決まり、勝利まであとわずかという状況だった（結果は日本がそのまま優勝）。自身と同じように世界の舞台で戦う“後輩”たちについては「やはり厳しい戦いでも勝ち切れているので、（優勝も）自分たちで勝ち取ったものだと思う」と勝負強さを称え、「まだ決勝の結果は知らないですけど勝っているということで、これも勝ち切ったらすごく大きな自信になる」と貴重な経験になるとコメントした。

　続けて「日本という国を背負って戦っているので、結果として証明しているのは素晴らしいことだと思います」とU－23日本代表に改めて賛辞を贈った。