ラ・リーガで上位に食い込んでいるアラベス。乾貴士の新たな所属先となるか。
乾貴士のアラベス移籍が秒読み段階に入っている。昨夏の移籍市場で名門・ベティスに加入したものの、なかなか出場機会に恵まれていなかった日本代表MFに、バスク自治州の州都ビトリア＝ガステイスを本拠地とするアラベスが触手を伸ばしたのだ。
目下、ラ・リーガでは9勝5分6敗の5位（1月23日現在）。上位戦線を大いに盛り上げているクラブとはいえ、アラベスがどのようなクラブなのか、日本ではあまり知られていないのが現状だ。1921年に創設された由緒あるクラブの概要を、少しだけ紹介しよう。
■ホームタウンは？
ビトリア＝ガステイスの中心部にある『ビルヘン・ブランカ広場』。中央部にはビトリアの戦いのモニュメントがそびえ立っている。
◎バスク自治州の州都ビトリア＝ガステイス
12世紀、ナバーラ王国のサンチョ6世がガステイスと呼ばれていた集落の丘に「NUEVA VICTORIA」“新しい勝利”という街を築いたことが、ビトリアの起源と言われている。ビトリア＝ガステイスの中心部にある『ビルヘン・ブランカ広場』には、19世紀に起きたイギリス・ポルトガル・スペインの連合軍がフランス軍を破った「ビトリアの戦い」の記念碑が建てられている。2012年には環境分野の自治体賞である『欧州グリーン首都賞』を受賞した、スペインの中でも自然が豊かな地域だ。
バスク州の中ではビルバオに次いで人口が多い。スペインの各都市やフランスにも、スペイン国鉄RENFE（レンフェ）で簡単にアクセスでき、交通網が充実している。
■ホームスタジアムは？
決して収容人数は多くないが、趣のあるスタジアムだ。
◎エスタディオ・デ・メンディソロツァ
収容人数は19,840人で、バスク代表が親善試合の際に使用することもある。
リーガ・エスパニョーラにおいては、スポルティング・ヒホンが使用する『エル・モリノン』、バレンシアのホームスタジアムである『メスタージャ』に次いで、3番目に古いスタジアムである。
■ラ・リーガでの最高成績は？
1999－2000シーズンは、バルサからホーム＆アウェイともに勝ち点3をもぎ取った。
◎ラ・リーガ 6位（1999－2000シーズン）
シーズン最終成績は、17勝10分11敗の6位。5位でフィニッシュしたレアル・マドリードとは勝ち点差わずか「1」、優勝したデポルティーボとも勝ち点差は「8」しか離れていなかった。
この好成績により、アラベスはクラブ史上初の欧州カップ戦出場権を手にしている。
■欧州カップ戦の最高成績は？
決勝ではリヴァプールと壮絶な打ち合いを披露。クラブの黄金期だったと言えるだろう。
◎UEFAカップ 準優勝（2000－01シーズン）
前年にラ・リーガで6位になったことで出場権を得たUEFAカップ（現UEFAヨーロッパリーグ）でも、アラベスは快進撃を見せる。4回戦でインテル（イタリア）、準々決勝でラージョ・バジェカーノ（スペイン）、準決勝で1.FCカイザースラウテルン（ドイツ）を破ると、見事決勝まで駒を進めた。決勝では延長戦の末にリヴァプールに4－5で敗れたものの、スモールクラブの大躍進は欧州に衝撃を与えた。
■主な在籍選手は？
個性豊かな選手たちが、アラベスの黄金期を彩った。乾もクラブを代表する存在となれるか。
◎アベラルド（元スペイン代表）
◎マウリシオ・ペジェグリーノ（元アルゼンチン代表）
◎コスミン・コントラ（元ルーマニア代表）
◎ジョルディ・クライフ（元オランダ代表）
◎ネネ（元ブラジルU－23代表）
◎ハビ・モレノ（元スペイン代表）
■乾が狙えるポジションは？
躍進するチームのキーマンだったホニー・ロドリゲス。
◎4－4－2の中盤左サイド
今季のアラベスは、時折4－3－3を導入することがあるものの、基本的には4－4－2を採用している。指揮官のアベラルドから厚い信頼を得ていた中盤左サイドのホニー・ロドリゲスは、第18節バレンシア戦で足首を負傷。左サイドに開いてから中央にカットインする乾のキャラクターは、今のアラベスに欠けているものを十分に補うことだろう。
文＝松本武水
写真＝Getty Images