プレミアでは不調も…ビルバオ指揮官はマンU警戒「彼らはCLのチーム。すぐにEL優勝できる」

　アスレティック・ビルバオを率いるエルネスト・バルベルデ監督が、現地時間5月1日に控えたヨーロッパリーグ（EL）・準決勝ファーストレグのマンチェスター・ユナイテッド戦に向けた前日会見に出席した。『UEFA.com』が会見の様子を伝えている。

　今シーズン、ELの決勝はアスレティック・ビルバオのホームスタジアム『サン・マメス』にて開催される。ラ・リーガで4位につけるアスレティック・ビルバオは、ELでもここまでローマやレンジャーズを破ってセミファイナルまで進出しており、本拠地開催のファイナル進出まであと一歩のところに迫った。クラブは1976－77シーズン（※当時は前身大会のUEFAカップ）と2011－12シーズンに同大会の決勝で敗れており、“3度目の正直”として、初の欧州タイトル獲得に期待が集まっている。

　そんなクラブの前に立ちはだかるのがマンチェスター・ユナイテッドだ。数々の国内タイトルだけでなく、チャンピオンズリーグ（CL）を3度制したことのある言わずと知れたビッグクラブで、2016－17シーズンにはELでも戴冠を果たした。だが、今季はプレミアリーグで14位に沈むなど不本意なシーズンを過ごしており、来季のCL出場権確保のためにも、高いモチベーションで望んでくることが予想される。

　バルベルデ監督は対戦相手について、「マンチェスター・ユナイテッドはプレミアリーグで予想外の位置にいるが、彼らはヨーロッパでも有数のビッグクラブであることを肝に銘じておかなければならない」と発言。「ELに出たら、すぐにでも優勝できるレベルだ。なぜなら、彼らはCLに出場すべきクラブなのだからね」と称えると、「彼らにとっては、この大会を優勝することが、本来出るべき大会への参加権を得る唯一のチャンスになっている」と警戒した。

　また、バルベルデ監督は「マンチェスター・ユナイテッドと対戦する上で、警戒しなければならない点は多々ある」とコメント。「その1つはセットプレーだよ。（ラスムス・）ホイルンド、（ハリー・）マグワイア、出場できるのかはわからないが（マタイス・）デ・リフトのような選手に、ブルーノ・フェルナンデスのようなキッカーもいる」と具体例を挙げると、「先ほども指摘したように、彼らはビッグクラブで、それぞれの選手のレベルも非常に高い。1つのことに集中力を取られてしまうと、他でやれてしまうだろう」と語った。

　アスレティック・ビルバオが本拠地『サン・マメス』にマンチェスター・ユナイテッドを迎えるファーストレグは、日本時間で5月1日の28：00（2日の4：00）にキックオフを迎える。