ジローナ戦で逆転ゴールを決めたヌワネリ（中央） [写真]=Getty Images
アーセナルに所属するU－19イングランド代表MFイーサン・ヌワネリに称賛の声が集まっている。
チャンピオンズリーグ（CL）リーグフェーズ最終節が29日に行われ、アーセナルは敵地でジローナと対戦した。28分にDFラインの背後を突かれて先制を許したが、38分にジョルジーニョのPKで試合を振り出しに戻す。42分にはレアンドロ・トロサールのパスを受けたヌワネリがカットインから強烈なミドルシュートを突き刺し逆転すると、後半はスコアが動かず、そのまま2－1で勝利した。
この勝利により、アーセナルはリーグフェーズでの勝ち点を「19」まで伸ばすことに。破竹の4連勝を飾り、リヴァプール、バルセロナに次ぐ3位でベスト16への“ストレートイン”を決めた。逆転ゴールを決めたヌワネリは、試合後に欧州サッカー連盟（UEFA）からプレーヤー・オブ・ザ・マッチ（POTM）に選出。データサイト『Opta』によると、「17歳314日」での得点は、レアル・マドリード所属のジュード・ベリンガムに次いで、CLでのイングランド人史上2番目に若い記録だという。
イギリス紙『イブニング・スタンダード』は、ヌワネリに10点満点中「8点」を付け、ジローナ戦のMVPに選出。「右サイドからカットインして見事なゴールを決めた。目覚ましい成長を続けている。負傷中のブカヨ・サカの代役としては最適だろう」とそのパフォーマンスを称えている。
また、チーム内からも称賛の声が相次いだ。フル出場したスペイン代表MFミケル・メリーノは「彼は冷酷だし、ピッチ上で恐れを抱いていない。彼にとっての天井は遥かに高く、僕たちはそこへ到達できるようにサポートしていくつもりだ」とコメント。経験豊富なイタリア代表MFジョルジーニョも次のように語っている。
「見て分かる通り、彼は非常に冷静でやるべきことをやるという強い決意を持っている。自信に満ち溢れているし、ピッチ上での彼の態度が大好きだ。リスクを冒し、率先してプレーしているんだ」
また、ミケル・アルテタ監督も「彼のように謙虚で、一生懸命働き、他人の声に耳を傾け、大いに成長したいという意欲を持った若者と一緒に仕事ができるのは喜ばしいことだ。彼と直接話し、祝福したよ。今日の彼はそれに値するからね」とその才能を絶賛している。
なお、アーセナルは決勝トーナメント1回戦（ラウンド16）でユヴェントス、ミラン、フェイエノールト、PSVのいずれかと対戦する。
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By サッカーキング編集部
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