W杯最終予選初白星も…吉田麻也は油断せず「10月が前半戦のカギ」

　FIFAワールドカップカタール2022アジア最終予選第2節中国戦を勝利で終え、最終予選初白星を飾った日本代表。主将のDF吉田麻也が試合後にコメントした。

　初戦のオマーン戦で敗れ、負けられない1戦として臨んだ中国戦。吉田は「勝ち点3を取りましたが、物足りないところもたくさんありました」と述べ、「1－0でギリギリだったので、もっといい展開で追加点を重ねられるようにしたい」と中国戦の勝利に満足していないようだ。

　一方で、最終予選初白星について「プレッシャーはかなりありましたけど、その中で自分たちの良さを出すことを意識して、気持ちの面の準備も非常に良かったですし、これがスタンダードにならないといけないと思います」と語り、日本代表の気持ちの入りを評価した上で一層気を引き締めた。

　前半は相手が守備を固め、なかなかゴールを割ることができなかった日本代表。吉田は「焦れずにサイドから崩すイメージを持って、どこかでワンタッチや裏を突くことを意識してやりましたし、それができた部分とできなかった部分があった」と試合を振り返った。先制ゴールのシーンでは「サコが良く決めてくれたなと」と後ろからの印象を回顧。「どんなチームでもあれだけ守っていたら簡単ではないですし、ここぞというときに決めてくれるところがすごいなと、助かるなと思いました」と日本を勝利に導いた大迫を称えた。

　2試合を終えて1勝1敗と、負けられない戦いが続く中で「次の10月シリーズが前半戦のカギになります。サウジとオーストラリアを叩いて勝ち点6を取らないといけない」と強く意気込んだ。

「正直僕らはもう1敗もできない状況なので、残り8試合、すべて勝利を目指してやっていくだけですし、もっとパフォーマンスを上げないと苦しい試合が続くと思うので、必ず巻き返したいです」

　吉田も“カギ”と語るサウジアラビア戦とオーストラリア戦は、それぞれ10月7日、12日に行われる予定となっている。