U－20日本代表のMF高木彰人、エースの離脱は痛いが「やらなあかん」

　U－20日本代表のMF高木彰人（ガンバ大阪）が25日、FIFA U－20ワールドカップ韓国2017・グループD最終節のイタリア戦に向けてトレーニングを行った。

　前日のウルグアイ戦で負傷したFW小川航基（ジュビロ磐田）の離脱が正式に決定。このチームでは主にサイドハーフで起用されてきた高木が、イタリア戦では本職のFWで起用される可能性も出てきた。「航基自身が1番悔しい思いをしている」とエースの心中を思いやった上で、「このチームで活動してきた中で、FWでの起用は少ない。でも、ポジションによってできる、できないは関係ない。勝たないといけない」と闘志を燃やした。

　小川の相棒を務めてきたFW岩崎悠人（京都サンガF.C.）との連係も、「自分も背後に抜け出すのが特長なので、動きがかぶらないことをまずは意識したい」とイメージできている。

　最終節の相手は堅守を誇るイタリア。選手たちがウルグアイ戦後に口にしていた「決めきる力」はもちろん必要になってくるが、いかに頑丈な守備組織を崩せるかが鍵となる。「機動力や組織力といった日本人の優れている力で崩していきたい。ただ、それだけに頼ってもいけない。個の力であったり、ゴール前のアイデアを出していければ、勝つチャンスはあると思います」。エースの不在をカバーしながら、全員で戦う。決勝トーナメント進出へ、高木が「やらなあかん」と意気込んだ。