多くの名選手を輩出してきた四日市中央工
文・写真＝安藤隆人
夏の風物詩、インターハイが間近に迫ってきた。今年は8月2日から9日まで兵庫県で開催。真夏の王者をかけた決戦を前に、“ユース教授” 安藤隆人氏が出場全55校を紹介する。
【関西】三田学園（兵庫第2）初出場
今年のチームは前評判が高かった。昨年度の選手権予選では決勝に進出。滝川第二に破れたが、準優勝に食い込んだ。今年の新人戦でも決勝に進み、神戸弘陵に1－2で破れて準優勝。近年、メキメキと力をつけ、兵庫の新興勢力として台頭してきた三田学園。昨年に人工芝グラウンドが完成し、環境も県内屈指となった。そして、それに花を添えるように、今予選準決勝で神戸高を1－0で下し、全国大会初出場を果たした。
吉岡晟弥（3年）と坂井優太（3年）の2トップが軸となり、地元開催のインターハイでの躍進を誓う。卒業生には大ベテランの俳優・渡哲也、かつて大洋ホエールズ（現横浜DeNAベイスターズ）や読売ジャイアンツで活躍した屋鋪要などがいる。
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【東海・北信越】四日市中央工（三重）3年ぶり28回目
伝統校・四中工。チームを率いるのは樋口士郎監督。かつて四中工のキャプテンとして選手権準優勝を経験し、小倉隆史（現・名古屋グランパスGM）や中西永輔（現・解説者）を擁し、帝京との選手権両校優勝に輝いたときは、コーチを務めていた。その後、恩師でもある城雄士前監督からチームを引き継ぎ、就任後は選手権準優勝1回、ベスト4が1回と、まさに四中工の歴史を知り尽くした名将だ。今年、学校のグラウンドが土から人工芝に変わり、練習環境は劇的に変化。もともと質の高い選手がいるが、この環境でさらに技術が磨かれた。
U－18日本代表MF森島司（3年）、FW小林颯（3年）の2人が1年時から不動のレギュラーで、彼らが今年の看板だ。MF上田航大（3年）、木下史也（3年）、FW伊藤圭都（3年）とのコンビネーションも良く、波に乗れば3度目のインターハイ制覇も射程圏内だ。さらに樋口監督の人柄の良さは高校サッカーナンバーワンと言えるだろう。常に腰が低く、丁寧な言葉遣いで人と接する樋口監督。筆者もこの人柄に惚れる人間の1人だ。
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【中国】岡山学芸館（中国）3年ぶり2回目
彼らが作陽と玉野光南が牛耳っていた岡山に風穴を空けたのは、3年前の長野インターハイだった。あれから2度目のインターハイ出場を手にした。今予選では準々決勝で作陽と激突し、PK戦の末に勝利をもぎ取ると、決勝では玉野光南に先制を許しながらも、後半の中ごろに同点に追いつくと、アディショナルタイムで、MF西山敢太（2年）が執念のゴールをねじ込み、逆転勝利を収めた。
エースの竹田そら（3年）、FW川口洋平（3年）、GK岡崎修也（3年）と、軸なる選手が力をしっかりと発揮しており、高い技術と粘りのあるチームに仕上がっている。前回のインターハイでは初出場ながら、ベスト16に進出。今回はそれ以上を目指す。
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【関西】履正社（大阪第2）11年ぶり2回目
2年連続選手権ベスト8、今年から高円宮杯プレミアリーグウエストに参戦と、すっかり全国大会の常連校のように見えるが、実は選手権初出場は2年前で、インターハイ出場は11年前の1回のみだった。これまではいつも全国レベルの力がありながらも、激戦区・大阪に飲み込まれていたが、2年前の選手権初出場ベスト8進出で、一気にブレイクスルーした形だ。
今年のチームは『歴代最強チーム』との呼び声が高い。1年次から攻撃の中心として君臨したMF牧野寛太（3年）、スピードアタッカー・林大地（3年）、そしてともに180cm以上の高さを誇りながら、パスセンスと技術の高さを誇る、MF田中駿汰（3年）と川畑隼人（3年）のリズムメーカーコンビは、ぜひ注目してほしい選手たち。彼らが織りなす攻撃は、全国トップレベル。ベスト8の壁を突き破って、一気に頂点に上り詰めるだけの力を持っている。ちなみにOBは奥井諒（ヴィッセル神戸）。
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【中国】米子北（鳥取）8年連続11回目
近年、鳥取で強固な牙城を築いている米子北。今年も安定した戦いで、8年連続11回目の出場を決めた。攻守ががっちりと噛み合っている今年のチーム。GK中原創太（2年）、182cmの鶴ヶ久保哲太（3年）と180cmの嶋田遼允（3年）のCBコンビは、昨年からのレギュラーであり、コンビネーションは良好で、強固な壁を築いている。前線のアタッカーはMF小長裕也（3年）、小嶋海斗（3年）、山室昂輝（2年）ら、機動力と縦への推進力に長けており、伝統の堅守速攻をよりハイレベルに繰り出す。
プリンスリーグ中国では、第10節終了時点で6勝4分けと無敗をキープ。堅守速攻の質がさらに向上している彼らは、鹿島アントラーズで活躍する昌子源が2年次に奈良インターハイで成し遂げた、準優勝を越える成績を狙っている。
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【関西】久御山（京都）6年ぶり6回目
聖和学園、静岡学園、野洲と並び称される、個人技を重視したサッカーを展開する。「選手をうまくするのが、良い指導者。技術があれば、より考えるようになるし、よりアイデアが生まれる」。チームを率いる松本悟監督のスタイルが浸透し、ショートパスを主体に、GKを含めた最終ラインから繋ぎ、豊富なアイデアと高度な技術を擁するMFが、その能力を発揮し、攻撃を操る。5年前の選手権ではそのスタイルが効力を発揮し、決勝まで進出。決勝で滝川第二に敗れたが、準優勝に輝いた。
これまで山崎雅人（山形）、森岡亮太（神戸）、廣瀬浩二（栃木）と、技術の高いJリーガーを輩出。今年のチームは彼らがいた代に匹敵するタレントを有する。森岡を彷彿させる卓越した技術を持つMF山本蓮（3年）を軸に、MF八田陸斗（3年）、FW和田幸之佑（3年）、河崎蒼太（3年）らが、FW築山隼（3年）をターゲットにして、ポジションを入れ替えながら、果敢に前に出てくる。矢継ぎ早に飛び出してきて、八田と山本から繰り出される精度の高いラストパスは、一瞬にして相手を恐怖に陥れる。波に乗れば、十分に上位を狙える陣容だ。
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【中国】広島皆実（広島）2年連続13回目
昨年のメンバーがごっそりと抜け、全く新しいチームとなった今年。経験値の少なさから、苦戦が予想されたが、チームは試合をこなすごとに逞しく成長した。新人戦は決勝で広島観音に0－1で破れ準優勝に終わったが、今予選では決勝で再び広島観音と激突し、1－0の勝利。FW有國修平（3年）、MF藤井敦仁（2年）、藤井陸（3年）、センターバックの林耕平（3年）、田中惇史（3年）らが織りなす、『堅守強攻』サッカーの質は上がってきている。
ちなみにユニフォームが特徴的で、緑と黒のストライプから『スイカ軍団』と呼ばれており、2008年度に選手権優勝した数年後、ユニフォームを少しリニューアル。脇の下の部分に赤色を入れたことで、よりスイカ軍団の色が濃くなった。また、昨年のブラジルW杯にはOBの森重真人（FC東京）が出場し、大きな刺激を受けたチームは、インターハイでベスト8まで駒を進めた。今年も昨年に続いて、全国上位を狙う。なお、吉田拓郎と奥田民生という2大ミュージシャンも卒業生だ。
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【関西】奈良育英（奈良）3年連続19回目
言わずと知れた奈良の強豪。高校サッカー界の重鎮とも言える上間政彦監督が1983年から指揮を執り、これまで楢崎正剛（名古屋グランパス）、北本久仁衛（ヴィッセル神戸）、奥田達朗（サガン鳥栖）ら多くのJリーガーを輩出。現在は校長先生を務めるなど、まさに奈良育英の生き字引。
今年のチームは、「2年生が中心だが、3年生に奮起してもらわないと困る」（上間監督）と、春先から大野寛世（2年）と加賀友基（2年）のツートップ、MF澤田祐輝（2年）、岡田海（2年）らを軸にしながらも、ダブルボランチとセンターバックコンビは3年生を起用し、彼らに厳しい要求をしてきた。するとDF千田陸雄（3年）と辻泰志（3年）のセンターバックが調子を上げ、2年生が中心の攻撃陣を支えると、チーム力は格段にアップ。今予選では決勝でライバル・一条に3－0で完勝し、3年連続19回目の出場を決めた。「今年は手応えを感じている」と名将が語るチームは、どのような結果を出してくれるのだろうか楽しみだ。
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【中国】山口県鴻城（山口）初出場
今予選決勝ではプロ注目のFW梅田魁人（3年）を擁する高川学園を相手に、FW柳井蓮（3年）のゴールを守りきって、1－0の勝利を収めた。悲願のインターハイ初出場を掴み取った。高川学園戦ではGK川島陸哉（3年）、キャプテンでセンターバックの南郁亜（3年）を軸に、身体を張った守備で、高川学園の猛攻をシャットアウト。
今予選で波乱の一つとして、全国に驚きを与えた。まさに全員で掴んだ全国の切符。まずは初戦突破を目標に、来るべき大舞台にモチベーションを高める。
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【中国】立正大淞南（島根）8年連続10回目
ボールを持ったら迷わず縦に仕掛ける。超攻撃的なサッカーを標榜する南健司監督の下、『山陰の個性派集団』として、常に全国レベルのチームを作り上げてくる。これまで選手権ベスト4が1回、インターハイベスト4が2回と、目標の全国制覇も目前に迫っている。
今年のチームもドリブラーの上村大梧（3年）、井上直輝（3年）、白岩直斗（3年）らを軸にした攻撃陣が魅力だが、守備面でもタレントがいる。184センチのGK小笠姫馬（3年）、180センチのセンターバック饗庭瑞生（3年）が強力攻撃陣をサポートする。波に乗れば、目標達成も十分にあり得る。ちなみにOBには、フランス・ワールドカップ出場を決めた歴史的ゴールを放った野人こと岡野雅行（ガイナーレ鳥取GM、松江日大時代）を始め、現校名になってからは神山竜一（アビスパ福岡）、船津徹也（モンテディオ山形）、金園英学（ベガルタ仙台）、松田陸（FC東京）、松田力（名古屋グランパス）、高橋壮也（サンフレッチェ広島）らがいる。
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【四国】高松南（香川）26年ぶり4回目
決勝で高松商を1－0で下し、26年ぶり4回目のインターハイ出場を決めた。予兆はあった。新人戦でも決勝で高松商を2－1で下して、優勝を手にしている。
今年のチームはFW徳田空（3年）というエースストライカーを抱え、スピードに乗ったアタックを繰り出す。県予選ではGK岡宗立（3年）、DF中山知亮（3年）、MF浦上拓夢（3年）らが、高い集中力を発揮し、快進撃を支えた。長く閉ざされていた全国の扉をこじ開けた彼ら。全国では今予選で見せた集中力を再び発揮し、一つでも上を目指す。
