前日練習で長谷部（右）と話す長友（左） [写真]=Getty Images
ギリシャ戦を翌日に控え、長友佑都が改めて“自分たちのサッカー”について語った。
「やっぱり、引いて守っても、結局は自分たちのいいところは出ないし、自分たちで自分たちの良いところを消すことになっちゃうから。だからやっぱり、積極的に前に出ていくというサッカーを、リスクを負ってでも前に出ていくサッカーをやっていかないと」
「もちろん、攻撃だけじゃなくて、守備でも積極的な守備をやっていかないと。腰が引けたような守備じゃなく、引いて守るんじゃなくて、どんどん前に行って取りにいく。（スペイン対チリの映像を指さしながら）チリが僕らがやるべきことを示してくれていますけど、やっぱり前へ前へ出ていく、相手がスペインだろうと恐れずにどんどん出ていっている。そういうサッカーじゃないと、僕らの未来は見えないですから」
（「初戦の敗戦で自分たちの戦い方は揺らいでいないのか」という内容の質問に対して）「一戦で崩れるようなら、今まで何やってきたのかって話になるし、サッカーってこういうもんだし、人生ってこういうものですから。とにかく、ポジティブに前に進むしかないですね」
「とにかく、もう後がないので。ただ、自分たちのサッカーをしないと結局は後悔いが残るので。だから、自分たちが今までやってきたサッカーをやるだけですね。（北京）オリンピックもそうですし、どちらかといえば、挫折のほうが多かったメンバーが揃っていますから、こういう時こそ、僕らの本領を発揮できるんじゃないかなと。自分たちがどんなメンタリティーで試合に臨むのか、自分でも楽しみな部分もありますね」
決戦への準備は整った。日本代表の未来を見るためにも、今度こそ日本代表が自分たちのサッカーをピッチで表現してくれることを願う。そして、「挫折した時こそ、僕らの本領を発揮できるんじゃないか」という言葉に期待したい。
文・取材＝岩本義弘
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