16強が出そろい、ますます盛り上がりを見せるFAカップ。5回戦では優勝候補同士による2つのビッグカードが実現する。
注目のビッグカード一つ目は、2月15日に行われるマンチェスター・シティ対チェルシー戦。リーグ戦でも優勝争いを演じる強豪2チームが5回戦にして火花は散らす。両者は今月3日にもリーグ戦で対戦したばかりで、その時はチェルシーが1－0の勝利。シティは絶対の自信を持っていたホームゲームで今季リーグ戦初黒星を喫する結果となった。
3日のゲームと同じ「シティのホーム」というシチュエーションで行われる今回の一戦も、前回と同様にマンチェスター・シティが攻め、チェルシーが粘り強く守るという試合展開が予想される。前回の対戦ではエースのセルヒオ・アグエロをケガで欠くシティ攻撃陣が、チェルシー守備陣にうまく押さえ込まれた格好。そのアグエロは引き続き欠場の見込みだけに、代役のエディン・ジェコやアルバロ・ネグレドがいかに決定機をモノにできるかが焦点となりそうだ。
そして、ビッグカード2つ目は16日に行われるアーセナル対リヴァプール戦。この両チームも今月8日にリーグ戦で対戦したばかりで、この時はリヴァプールが怒濤のゴールラッシュを見せ、5－1の大勝を収めている。もっとも、リヴァプールのホームで行われたリーグ戦とは違い、5回戦の会場はアーセナルの本拠地エミレーツ・スタジアム。リヴァプールが終始攻勢だった前回とは違った展開が予想される。
大敗を払拭したいアーセナルが気をつけるべきは、試合序盤での失点。前回対戦ではセットプレーから1分、10分と立て続けに失点し、相手にイニシアチブを奪われる結果となった。サンティ・カソルラ、アレックス・チェンバレンらを筆頭に攻撃陣は好調をキープしているだけに、ペア・メルテザッカーとローラン・コシールニーのセンターバックコンビがいかに守備陣を立て直せるかが勝敗のカギとなる。
16強に進出した他のチームの顔触れを見ると、この2試合が事実上の“準決勝”と言っても差し支えない。このビッグカードを制した2チームのどちらかが、今大会を制する可能性は極めて高い。