残り3戦！ジェラードの“最後の勇姿”を目に焼きつけろ！

[写真]=Liverpool FC via Getty Images

　リヴァプールのキャプテンであり、クラブの象徴でもあるスティーヴン・ジェラードとの“別れの日”が刻一刻と近づいている。ジェラードは今年1月2日、今シーズン限りでのリヴァプール退団を発表。あれから4カ月が経過し、ついに“ラストゲーム”へのカウントダウンが始まった。

　8歳でリヴァプールのアカデミーに入団し、18歳の若さでプロデビューを果たしたジェラードは、以来17年間にわたってチームの中心選手として活躍。3点のビハインドから逆転でチャンピオンズリーグを制した“イスタンブールの奇跡”を筆頭に、数々のタイトル獲得に貢献してきた。しかし、34歳で迎えた今シーズンは、チームの若返りを図るブレンダン・ロジャーズ監督の下で出場機会が減少。ピッチに立ち続けることを優先した結果、愛するクラブからの退団という苦渋の決断を下すことになった。

　今シーズンのリヴァプールはプレミアリーグの優勝争いから早々に脱落し、リーグカップとFAカップでも準決勝で敗退。“ジェラードのラストシーズン”にふさわしい結果を残すことはできなかった。だが、英雄の退団を前に、チームのモチベーションは失われていない。わずかに可能性を残すチャンピオンズリーグ出場権の確保（4位以内）へ向け、残りのゲームにすべてを懸ける。

　5月2日に行われたプレミアリーグ第35節のQPR戦、ジェラードは試合終盤の87分にCKを頭で合わせて決勝点をマーク。直前のPK失敗を帳消しにする、まさに“魂のゴール”だった。リヴァプールの赤いシャツを身にまとってプレーする彼の姿を見られるのも残り3試合。英雄の“最後の勇姿”は決して見逃せない。