1月25日、ナイキが主催する世界中の若いプレーヤーに向けたスカウトプロジェクト、「NIKE MOST WANTED」の関東セレクションが埼玉県のレッズランドで開催された。
現在プロチームに所属していない、才能ある若者を支援するために考案された「NIKE MOST WANTED」は、プロになりたいという若いプレーヤーの夢を叶えるための機会を提供するプロジェクト。今回の関東セレクションには、今年の高校サッカー選手権で準優勝を果たした前橋育英高校のメンバーを含む、約70名の選手が参加した。
スカウトたちの鋭い視線が注がれる中、まずリフティングや数グループに分かれてのパス交換を行い、基礎的な技術をチェック。続いてオフェンスとディフェンスに分かれ、パス交換からシュートまでを目指す実践的なトレーニングを実施した。最後は8チームに分かれ、ハーフコートで1本20分のミニゲームを繰り返す。参加者は互いに連携を図りつつ、自分の持ち味をアピールした。
全メニューを終えたところで、コートに参加者全員が集められ合格者が発表された。今回セレクションを通過してジャパンファイナルでの挑戦権を得たのは、藤川誠人（桐蔭学園高）、片山淳介（神奈川大学附属高）、飯村惣駿（水戸桜ノ牧高）、滝谷直斗（生田東高）、関戸裕希（前橋育英高）、小泉佳穂（前橋育英高）、佐藤翔生（前橋育英高）、阿部貴憲（無所属、尚志高在学）、木村佑之介（無所属、日本大学在学）、染谷由来（大森FC）の10名。注目の前橋育英高から3名が選出される結果となった。
セレクション終了後、前橋育英高の小泉は、「これだけ多くの参加者の中から、自分が選ばれるとは思っていなかったので、正直驚いています。選手権でプレーしていた時は、一つのミスも許されない状況だったので常に丁寧なプレーを心掛けていましたが、今日は自分一人での戦いなので、思い切っていろんなことにチャレンジするつもりで挑みました。通るかどうか微妙な場面でもぎりぎりのところを狙ってパスを出したり、積極的にシュートを狙ったり、要所要所でそれを出すことができたと思います。次のジャパンファイナルでも今日のようなチャレンジの姿勢を続け行きたいと思います」と意欲的にコメント。同校の関戸も、「今日は初対面の人たちとのプレーだったので、なかなか思い通りの動きをできず苦戦しました。それでも、自分の持ち味であるスピードに乗ったドリブルや、ラストパスの精度の高さをアピールすることができたと思います。選手権が終了し、部活を引退してしまったので、今後は個人的にトレーニングを続けて、ベストなコンディションでジャパンファイナルに臨みたいです」と、力強く語った。
ジャパンセレクションも残すところあと1回。2月に開催される関西セレクションで、ジャパンファイナルへの挑戦者が出そろうことになる。
「NIKE MOST WANTED」の今後の開催日程は以下の通り。
■ジャパン セレクション
・2015年2月8日（日）関西セレクション 会場：J-GREEN堺（大阪府）
■ジャパン ファイナル
・2015年2月21日（土） 会場：横浜みなとみらいスポーツパーク（神奈川県）
■グローバル ファイナル
・2015年4月30日（木）〜2015年5月2日（土） 会場：セント・ジョージズ・パーク（イングランド）
※日本からはジャパン ファイナルの勝者2名が参加