文・写真＝當麻彰紘（スポーツ東洋）
第89回関東大学サッカーリーグ戦の閉会式が11月15日、味の素フィールド西が丘で行われ、東洋大学のGK沖野泰斗がベストイレブンに選出された。
22試合あるリーグ戦の中で、失点数は2部リーグ最少となる20。その鉄壁の守備陣を最後方から支えたのが沖野だ。今季スタメンの座をつかんだ沖野は、リーグ戦全試合に先発し、「経験値がなくて難しかった」と話す中でも幾度となくチームを救った。ベストイレブン選出は“2部リーグで一番の実力者”という意味を持つが、沖野は「チームで取った賞」と、最後までチームメイトへの感謝を忘れることはなかった。
東洋大からGKがベストイレブンに選出されるのは2年連続のことだ。昨年のちょうど同じ時期に、ベストイレブンを受賞したGK浅沼優瑠（現Y.S.C.C.横浜）から「絶対ベストイレブンなれるから」と発破をかけられていた。これに「取りますよ」と返した沖野だったが、「まさか自分が選ばれるとは思わなかった」という。
今後の道はいまだに確定していない。それでも「トップレベルで必ずやりたい」と沖野は語る。ベストイレブンという新たな称号を得た守護神は、プロクラブとの契約を勝ち取るべく新たな戦いに挑む。日本を、そして世界を代表するGKへの道のりはここからスタートをきる。
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