計10シーズン、アストラに在籍した瀬戸 [写真]＝Giuseppe Bellini/Getty Images
シャルケを退団し、ブンデスリーガ2部のウニオン・ベルリンへと移籍することが決定した内田篤人。
チームメイトからお別れのメッセージが続々と送られている。
Danke für 7 tolle Jahre mit Dir und viel Erfolg bei @fcunion, Ushi! pic.twitter.com/Awowfu7PaM
— Benedikt Höwedes (@BeneHoewedes) August 22, 2017
そんな内田がシャルケに加入したのは、2010 FIFAワールドカップ南アフリカ大会直後のこと。
現所属メンバーで内田より前からシャルケに在籍していたのはGKラルフ・フェアマンとDFベネディクト・ヘーヴェデスの2人のみで、年齢こそ29歳だが内田はシャルケの中でも指折りの古株の選手であった（フェアマンは2009年から11年までフランクフルトでプレー）。
シャルケで7シーズンを過ごした内田。日本人選手が欧州の単一クラブで7シーズンを過ごすというのは非常に珍しく、ほとんど例を見ない（長友も同じ7シーズンだが、冬の移籍で加入したため在籍は6年半）。
しかし、実は内田より長い期間一つのクラブでプレーしていた日本人がいる。MF瀬戸貴幸だ。
Jリーグでプレーした経験を持たずに海外へ挑戦し、一定の地位を築いたことで知られる瀬戸。瀬戸は07年にアストラの前身であるプロイェシュティに加入すると、すぐさまレギュラーを掴む。
加入1シーズン目に2部昇格、2シーズン目に1部昇格とトントン拍子でチームを躍進させ、13－14シーズンにはルーマニアのカップ戦で優勝する快挙を果たした。
そんな瀬戸は07年から15年まで、そして16年から17年までアストラでプレー。所属は実に10シーズンに渡り、これは内田とシャルケの関係よりも長い。
マイナー地域や下部リーグを含めると内田以上の在籍歴を持つ選手はいるかもしれないが、おそらく一定のレベルの1部リーグで一つのクラブに10年在籍したことがある日本人は瀬戸だけだろう。
（記事提供：Qoly）