母国の代表に警鐘を鳴らすベッカム氏「W杯に楽な試合は存在しない」

　元イングランド代表MFデイヴィッド・ベッカム氏が、2018 FIFAワールドカップ ロシアを戦う母国の代表に向けてコメントを残している。イギリスメディア『スカイスポーツ』が3日付で報じた。

　W杯の組み合わせ抽選会の結果、G組に入ったイングランド代表はベルギー代表、チュニジア代表、パナマ代表と対戦することが決定している。

　11月に行われた親善試合ではドイツ代表、ブラジル代表との連戦をともに無失点で終えたこともあり、代表を率いるガレス・サウスゲイト監督はグループステージ突破に自信を見せている。しかし、ベッカム氏はどんな状況でも楽観視はできないと語り、自身の経験を元に警鐘を鳴らしている。

「ワールドカップの舞台では、たとえどんな相手であっても楽な試合は存在しない。陳腐な表現であることはわかっているが、これは真実なんだ。現在、5年前、10年前のいずれのチームと対戦する場合であっても変わらない。全てのゲームが厳しいものになるんだ」

「この段階に入ると、全てのことが重要になってくる。良いドローではあるが、タフな戦いになるだろう」

　イングランド代表として115試合に出場して17ゴールを決めたベッカム氏は、キャプテンとして出場した2006年のドイツ大会のグループステージにて、スウェーデン代表、パラグアイ代表、トリニダード・トバゴ代表と対戦している。

　各ポジションにタレントを揃えたこの大会のイングランド代表は、有力な優勝候補のひとつに数えられていた。しかし、初戦のパラグアイ代表戦を3分に相手のオウンゴールで挙げた1得点のみで終えると、2戦目のトリニダード・トバゴ代表戦では、相手の堅い守りをなかなか崩しきれずに苦戦を強いられる。ようやく先制点を奪ったのは、試合が最終盤にさしかかった83分のことだった。

　続くスウェーデン代表戦では85分に勝ち越しゴールを奪ったが、90分に追いつかれて引き分けに終わっている。最終的には2勝1分で首位通過を果たしたものの、まさに3試合すべてが厳しいゲームと呼べるものとなった。この経験を踏まえると、ベッカム氏の発言にもより一層の説得力が感じられることだろう。