ベイルと比較されるライプツィヒの期待の星“バーグ”とは

　昇格チームとしてクラブ史上初のブンデスリーガに挑戦しているライプツィヒが、移籍期間終了間際に再び衝撃的な補強に成功した。ノッティンガム・フォレスト（イングランド2部）からスコットランド代表MFのオリバー・バークを獲得。ファンの中には「オリバー？ 誰？」という人も少なからずいたはずだが、ラルフ・ラングニックSDにとってはとてつもない大仕事の成就だった。

　この19歳を巡り、数多くのビッグクラブが獲得に乗り出していた。リバプール（イングランド）のユルゲン・クロップ監督も、スコットランドの“ワンダーボーイ”に興味を寄せていたとされるが、バークには是が非でもライプツィヒへという思いがあった。格上のクラブを差し置いての獲得に、ラングニックSDは「彼には多くのビッグクラブが興味を示していただけにうれしい。チームの攻撃のクオリティーをさらに高めてくれるはずだ」と喜びを隠せない様子だ。

◆初ゴールで見せた天才的な一撃

　バークは故郷スコットランドではウェールズ代表MFギャレス・ベイル（レアル・マドリード/スペイン）に例えられる逸材だ。その理由は彼のプロ初ゴールにある。バークはカーディフとのリーグ戦でカウンターから右サイドでボールを受け取ると、ドリブルでペナルティーエリア内に進入。右アウトサイドで放ったシュートはゴール隅へと突き刺さった。188cmの長身ながら非常に機敏でスピードがあり、さらに優れたテクニックも身につけているのだ。

　ラングニックSDはベタ惚れしたバークと相思相愛だったことを明かしている。「彼はまだ19歳ながら飛び抜けた才能を持ち、とてつもない可能性を秘めている。スコットランド代表歴は伊達じゃない。彼のスピードとプレースタイルは我々の哲学に見事にはまっているし、彼自身もここで成長したいと思っている」

◆バーク「自分に合ったプレースタイル」

　それを裏づけるかのように、バークもライプツィヒとの相性が決め手になったと語っている。「ライプツィヒは僕に強い興味を持ってくれたし、選手として欲しがってくれた。僕はありのままの自分、そしてプレースタイルを求めてくれるチームと監督のところに行きたいと考えていたんだ。動画をいくつか見せてもらって、チームと僕のスタイルがパーフェクトに調和すると思ったんだ」

　スコットランドの首都エディンバラ近郊で育ったバークは、自身の才能をいち早く見抜いたノッティンガム・フォレストのアカデミーに10歳で入団。2015/16シーズンに17歳でトップチーム入りを果たすと、リーグ戦18試合に出場して2ゴールを挙げた。今シーズンもライプツィヒ移籍が決まるまでのリーグ戦5試合で4ゴールと好調ぶりを見せていた。

　今年3月にはグラスゴーのハンプデンパークで代表デビュー。9月4日にマルタで行われたワールドカップ予選でもピッチに立ち、代表3キャップ目を刻んだ。

◆ライプツィヒの環境は5つ星！

　バークは両サイドをこなせるが、ライプツィヒでは右サイドでの起用が濃厚だ。「人生の次の章を開く時がきた。その準備はできている」と、次のステップを見据える。「ブンデスリーガは世界でもトップクラスのリーグだと思っている。そしてライプツィヒの環境は最高レベル、5つ星だ！ このクラブには褒めるところしかない。特別な存在として僕と接してくれたし、そこでプレーすることができて本当にうれしいよ」