2005年12月、プロ2年目のメッシ [写真]＝Getty Images
バルセロナに所属するアルゼンチン代表FWリオネル・メッシが、13年前にエスパニョールへの加入に迫っていたようだ。当時、同クラブでプレーしていた現トッテナム指揮官のマウリシオ・ポチェッティーノ氏が明かしている。
イギリスメディア『スカイスポーツ』によると、ポチェッティーノ監督は「私が彼のことを耳にし始めたのは、エスパニョールでプレーしていた時だね。バルセロナに所属するのアカデミーでプレーする、小さな少年だった。それから彼がエスパニョール加入に迫っていたと聞いたよ。加入目前だったみたいだね。ジョアン・ガンペール杯（プレシーズンの大会）でバルセロナとユヴェントスが対戦した年だね」とコメント。2005年夏にメッシがエスパニョール加入に迫っていたことを明かした。
そしてポチェッティーノ監督は「あの夏のことはよく覚えているよ。ジョアン・ガンペール杯で、彼（メッシ）は素晴らしかったからね。それで彼ら（バルセロナ）は考えを変えたんだ。バルセロナに残そうということでね」と続けている。
ポチェッティーノ監督が振り返った2005年の夏、メッシは18歳。プロ契約2年目のシーズンを迎えるタイミングだった。以後の活躍は改めて言うまでもないが、仮にジョアン・ガンペール杯で目立ったプレーをしていなければ、エスパニョールに加入していたのかもしれない。
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By サッカーキング編集部
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