来季からベティスでプレーする乾貴士 [写真]＝Getty Images
新シーズンからベティスでプレーすることが決まった日本代表MF乾貴士に、クラブの技術部門トップから期待の声が届いた。
エイバルでの3シーズンに渡る活躍が認められ、ベティスへの移籍というステップアップを果たした乾。獲得はキケ・セティエン監督たっての希望だったとも伝えられているが、クラブの公式チャンネルにてインタビューに応じたセクレタリオ・テクニコ（強化部長）のアレクシス・トルヒージョ氏も、その実力に太鼓判を押している。
「イヌイはエイバルで数シーズンに渡って良いプレーを続けてきた。それも抜群の安定感を持ってね。技術部門からコーチングスタッフまで、彼のプレースタイルがチームを効果的に強化してくれると考えている。良い形でベティスに加入してくれたので、これまでエイバルで見せてきたパフォーマンスを発揮してくれることを期待している。もちろん、彼はまだ成長を続けており、これまで以上のプレーを見せてくれれば言うことはないね」
これまでスカウティング部長、スポーツ・ディレクター、アシスタント・コーチといった要職を歴任し、2017年5月には暫定監督も務めるなど、ベティスを熟知するトルヒージョ氏は、乾のチームへの適応に自信を見せた。
「彼は右利きの選手だが、左サイドでのプレーを持ち味としている。チームメイトとの連係にとても優れ、テクニックも申し分ない。ディフェンス面でも貢献する謙虚さも十分にある。彼の特徴は我々のコンビネーションを主体とするスタイルにマッチするはずだ」
さらに「彼はエイバルにとって非常に重要な存在だったが、それは今の日本代表にとっても同様だ」とトルヒージョ氏から称賛された乾。まずは良い話題が少ない日本代表に喝を入れるプレーを2018 FIFAワールドカップ ロシアで披露し、来シーズンのベティスでの活躍に繋げたいところだ。
文＝北村敦
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