戦列復帰直後から輝きを放っているウーデゴーア [写真]=Getty Images
アーセナルが“絶対的司令塔”の帰還とともに息を吹き返している。
2年連続でマンチェスター・シティとの熾烈な優勝争いに敗れたアーセナルは、今夏にイタリア代表DFリッカルド・カラフィオーリとスペイン代表MFミケル・メリーノを獲得。EURO2024で躍動した即戦力をスカッドに加え、新シーズンを迎えた。
しかし、タイトル獲得への大きな期待とともにスタートした2024－25シーズンは序盤から苦難の連続となる。新戦力のカラフィオーリやメリーノをはじめ、主力級に負傷者が続出。21年ぶりの優勝を目指すプレミアリーグでは、第8節までに3人の退場者を出すなど不安定な戦いが続き、0－2で敗れたボーンマス戦からは4戦未勝利に。上位の座はキープしているものの、第12節終了時点で首位リヴァプールとの勝ち点差は「9」となっている。
それでも、ミケル・アルテタ監督が絶大な信頼を寄せるノルウェー代表MFマルティン・ウーデゴーアが不振に陥っていたチームに光をもたらす。足首の負傷で約2カ月間戦列を離れていた25歳の主将は、復帰2戦目となったチェルシー戦で絶妙なラストパスからブラジル代表FWガブリエウ・マルティネッリの得点をアシスト。続くノッティンガム・フォレスト戦ではイングランド代表FWブカヨ・サカの先制ゴールをお膳立てし、直近のスポルティング戦でもPKを獲得するなど数多くのチャンスを演出した。
その貢献はファイナルサードでの創造性だけに留まらない。状況に応じて最終ラインの脇まで下りてきてビルドアップを円滑化させ、守備時には積極的かつ精度の高いプレスでチームを牽引。こうしたウーデゴーアの働きにより、アーセナルは勢いを取り戻し、ノッティンガム・フォレストを3－0、スポルティングを5－1で撃破し公式戦連勝を飾った。
チームメイトもウーデゴーアの影響力を絶賛している。最終ラインの主軸であるフランス代表DFウィリアン・サリバはイギリス紙『ミラー』にて「彼は世界最高の選手の一人であり、違いをもたらしてくれる。戻ってきてくれて本当に嬉しいし、再びケガをしないことを願っているよ」と前置きした上で、次のように言葉を続けた。
「彼と一緒にプレーするのを楽しまなければならない。チームが良くなっていくのを目の当たりにすることができるんだ。彼はトッププロであり、練習場でハードワークしていたから、こうして戻ってきたことには驚かない。でも、4週間もプレーしていなかったのに、このレベルで戻ってくることは簡単ではない。正直に言うと、彼はフィールド上で今まで見たこともないような新しいことをするので、毎試合衝撃を受けているよ」
また、右サイドで好連携を築くサカもイギリス紙『イブニング・スタンダード』にて「信じられない選手だ。彼が戻ってきた日、僕の顔には満面の笑みが浮かんだよ。僕たちの相性の良さは周知の事実だろう。彼とプレーするのがどれほど楽しいことか。戻ってきてくれて本当に嬉しいし、残りのシーズンも健康でいてくれることを願っているよ」と語り、ウーデゴーアの復帰を喜んでいる。
そんなアーセナルは現地時間30日に控えるプレミアリーグ第13節でウェストハムとのロンドン・ダービーに臨む。公式戦3連勝を飾り、さらに勢いを増すことはできるだろうか。帰ってきたウーデゴーアのパフォーマンスにも注目が集まる。
【PR】「U-NEXTサッカーパック」で欧州最高峰のプレミアリーグをチェック！
「U-NEXTサッカーパック」は、U-NEXTが提供するサッカーコンテンツに特化したプラン（月額2,600円・税込）。
「プレミアリーグ」を全試合独占で配信するほか、「ラ・リーガ」「FAカップ」なども視聴可能。
今季から新たに日本代表も多数プレーする欧州の「登竜門」として知られるエールディヴィジの配信も開始。
「サッカーパック」単体契約も可能だが、通常の「月額プラン（月額2,189円税込）」の無料トライアル登録＆「サッカーパック」契約がとってもおトク。
専用ページから無料トライアルに登録すると、サッカーパックの支払いに利用できる1,200ポイント（1,200円相当）が付与されるため、初月はなんと1,400円（税込）で「サッカーパック」と「月額プラン」をダブルで楽しめる！
月額プランに加入すれば映画・アニメ・ドラマ等が見放題。サッカーもエンタメも楽しみたい方にオススメだ。
- ① 「U-NEXTサッカーパック」はプレミアリーグ、ラ・リーガを全試合配信！
- ② FAカップ、コパ・デル・レイなども独占配信決定！
- ③ 無料トライアル登録＆サッカーパック契約で、初月は1,400円！
【PR】「Rakuten最強U-NEXT」で“いつでもどこでも”プレミアリーグをチェック！
「Rakuten最強U-NEXT」は、楽天モバイルの「Rakuten最強プラン」とU-NEXTの見放題サービスをセットにした2025年10月スタートの料金プラン（月額4,378円・税込）。
「U-NEXTサッカーパック（月額2,600円・税込）」に加入すれば、データ容量無制限のため、外出先でも「プレミアリーグ」などの試合をギガを気にせず楽しむことができる。
先行キャンペーン中の加入なら最大4カ月968ポイントが還元され、よりお得に。サッカーもエンタメも気兼ねなく楽しみたい方にオススメだ。
- ① データ容量無制限で動画を楽しむことができる！
- ② U-NEXTの映画・アニメ・ドラマといったコンテンツが見放題！
- ③ 先行キャンペーン中なら最大4カ月968ポイント還元！
By サッカーキング編集部
サッカー総合情報サイト