ノッカールはセルフィーで昇格の光景を写真に収めた[写真]=Getty Images
17日、イングランド2部にあたるフットボール・リーグ・チャンピオンシップの第43節が行われ、プレミアリーグに昇格するチームが決定した。
そのチームとは、ブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンだ。
Congratulations @OfficialBHAFC!
Promoted Brighton & Hove Albion will become the 48th team to play in the #PL in the 2017/18 season pic.twitter.com/J9zZaDAht7
— Premier League (@premierleague) April 17, 2017
ブライトンは1901年に創設され、1910年にはFAチャリティ・シールドで優勝したこともある古豪。愛称は「カモメ」を意味する「The Seagulls（シーガルズ）」だ。
そんなブライトンは開幕直後からニューカッスルとともにリーグを席巻しており、この日行われたウィガン戦に2-1と勝利し勝ち点を「92」に。
そして、直後に行われた試合で3位ハダーズフィールド・タウンがダービー・カウンティと引き分けたため、ブライトンの自動昇格が決定した。
ウィガン戦の終了後、ブライトンのサポーターたちはファルマー・スタジアムに残り、ハダーズフィールド・タウン戦の行方を見守った。
そしてタイムアップのホイッスルが鳴り昇格が決まると、ファンがピッチになだれこむ事態となった。
ブライトンが最後に1部リーグを戦ったのは1982－83シーズン。以降、34年にわたって2部以下での生活を余儀なくされ、97－98シーズンには4部リーグで23位に沈むなど低迷した時期もあった（4部での23位は1部の1位から数えて91番目の順位）。
しかし近年は2部で好成績を残しており、2012－13シーズン、13－14シーズン、15－16シーズンにはプレーオフに進出するも、あと一歩のところでプレミア昇格の夢は掴めず。この34年間で1545試合を戦い、今回ついに悲願の昇格権を手にした。
なお、イングランド2部は残り3試合。自動昇格圏内の2位につけるニューカッスルと3位レディングの間は勝ち点差が「6」あり、週末に行われるノッティンガム・フォレスト戦でレディングが白星を逃せば、ニューカッスルの昇格が決定する。
（記事提供：Qoly）
By Qoly