アヤックス戦で躍動した三笘薫 [写真]=Getty Images
ヨーロッパリーグ（EL）・グループB第3節が26日に行われ、ブライトン（イングランド）とアヤックス（オランダ）が対戦した。
今シーズン、クラブ史上初となるヨーロッパの舞台で挑戦を続けるブライトン。ここまで未勝利の勝ち点「1」で最下位に沈むなか、グループリーグ突破に向けて、不振により指揮官を交代したばかりのアヤックスをホームに迎えた。今やブライトンにとって欠かせないアタッカーとなった日本代表MF三笘薫は、左サイドハーフで先発出場。主力選手の負傷が相次ぐチームを救う活躍に期待がかかる。
試合は序盤から、ボールを支配するブライトンと堅いブロックを敷きながらカウンターを狙うアヤックスの構図に。ヘドヴィヘス・マドゥロ暫定監督のもと守備の立て直しを図るアヤックス相手に、当初ブライトンは目立ったチャンスを作れない。
25分には、ブライトンのGKジェイソン・スティールが、相手のクロスをキャッチして前線に大きくボールを送ると、左サイドで待つ三笘が鮮やかなファーストタッチで収めてドリブルを開始。右足のアウトサイドから供給されたスルーパスにジョアン・ペドロが抜け出し、ペナルティエリア内で倒されたが、判定はノーファールとなった。
攻勢を強めるブライトンは、三笘が決定機を生み出す。相手陣内へと押し込んだ状況のなか細かいパスを繋ぎ、ピッチ中央に流れてきた三笘にボールが渡ると、DFの背後を狙ったJ・ペドロにスルーパスを送る。低く抑えたシュートは枠を捉えるが、アヤックスのGKディアント・ラマイに弾かれてしまう。
すると、42分にようやくゲームが動く。ポゼッションを行うなかで、高い位置を取っていたセンターバックのルイス・ダンクが、アヤックスの守備網を抜ける縦パスを入れる。ボールを引き出した三笘がボックス内に持ち運び、カットインして低弾道のシュートを打つと、GKが弾いたセカンドボールをJ・ペドロが押し込んで先制点を奪った。J・ペドロはこの得点によってEL3試合連続ゴールをマーク。ブライトンにとっては、今大会初めて先制に成功する展開となった。
迎えた後半もブライトンの勢いは止まらない。53分にGKから繋いでアヤックスのプレスを打開し、右サイドで待つシモン・アディングラへとボールが渡ると、2列目からボックス内に飛び出したアンス・ファティに、チップキックのようなパスを供給。ファティが冷静に左サイドネットへとシュートを流し込んで追加点を決めた。
一方のアヤックスも、56分にブライトンの前がかりな守備を裏返し、縦に素早い攻撃を仕掛ける。クリスティアン・フリンソンがピッチ中央をドリブルで持ち運び、ペナルティエリア右角のステフェン・ベルフハイスにパスを送ると、キレのあるカットインからニアサイドにグランダーのシュートを放つ。しかし、ボールは惜しくもポストに直撃してしまった。
結局、試合はそのまま2－0で終了し、ブライトンが欧州大会におけるクラブ史上初勝利を挙げた。三笘はフル出場し、チームの公式戦6試合ぶりとなる白星に大きく貢献した。次節は来月9日の開催予定となっており、アヤックスのホーム『ヨハン・クライフ・アレナ』で両者が再び激突する。
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By サッカーキング編集部
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