クラブ史上初のEL制覇なるか　バルサのシャビ監督「CLにいないことは腹立たしいが…」

　バルセロナを率いるシャビ監督が、ヨーロッパリーグ（EL）に向けてコメントした。16日にスペイン紙『マルカ』が伝えている。

　バルセロナはチャンピオンズリーグのグループEで3位に終わり、UEFAカップ時代の2003－04シーズン以来、18年ぶりにELへ参戦。決勝トーナメント・プレーオフではいきなり強豪ナポリ（イタリア）と対戦し、17日にホームでファーストレグ、24日にアウェイでセカンドレグを戦う。

　前日会見に臨んだシャビ監督は、プレーオフきっての好カードに向けて次のようにコメント。ナポリとの実力は拮抗していると語り、難しい戦いになると気を引き締めた。

「主な目的はチャンピオンズリーグに出ること。ラ・リーガを経由（4位フィニッシュ）するか、ヨーロッパリーグを経由（大会優勝）するか、2つの方法がある。対戦相手がナポリなのは不運と言える。チャンピオンズリーグでもおかしくないカードだからね。目標は、可能な限り勝ち上がることだ」

「ラ・リーガの道とヨーロッパリーグの道、両方を目指すが、我々が優勝候補だと言い切ることはできない。ナポリは強敵だし、セカンドレグはアウェイだ。個人的にはこの試合は互角の戦いになると見ている」

　現役時代にバルセロナで活躍したシャビ監督は、選手として2度UEFAカップに出場した経験を持つ（2000－01、03－04シーズン）が、いずれも決勝へとたどり着く前に敗退。「UEFAカップがとても難しかったことを覚えているよ。ロナウジーニョやルイス・エンリケがいたバルサでも決勝に行けなかった」と語った同監督は、クラブ史上初のEL制覇に向けて意気込みを示している。

「私たちにとっては、ヨーロッパで戦えることを証明する機会だ。チャンピオンズリーグに直接出場するチャンスであり、私たちにとっては十分なモチベーションと言える。ヨーロッパリーグは3部リーグのレベルでは決してない。ビジャレアルやセビージャといった優秀なチームが大会を制してきた」

「私たちにはヨーロッパリーグのトロフィーが欠けており、それもまた別のモチベーションとなっている。チャンピオンズリーグのアンセムを（TVの前で）聴いているのに、その場にいないことには腹が立つが、その気持ちが私たちをもっと強くする」