日本代表MF中村敬斗 [写真]=菅野剛史
日本代表は23日、『キリンチャレンジ2026』ウルグアイ代表戦に向け、試合会場となるキューアンドエースタジアムみやぎで前日練習を行った。
練習後、リヨンに所属するMF中村敬斗は、「新しいチームですけど、継続もありつつ、ワールドカップで負けたことを生かしてチームとして進化していく。新しく競争もどんどん生まれていくので、チームとしても戦術や今までの積み上げを残しつつ、新しいことを取り入れたり、みんなで一つになって、またレベルを上げていきたいと思います」と、FIFAワールドカップ2026後、初となる日本代表活動への意識についてコメント。
自身は今夏、スタッド・ランスからリヨンへと完全移籍。1年間リーグ・ドゥ（2部）でのプレーも経験し、リーグ・アン（1部）へと戻ってフランスの名門でプレーすることになったが、「リヨンという伝統的なクラブに行けたこともすごくうれしいですし、（同じ）フランスということで、今までずっとやってきたので、すぐにアダプトできるので。あとはチームによりフィットして、チームの戦術にフィットしていければいいかなと。本当にリヨンに行けたことがうれしいですね」と、生活や環境面ではよく知るフランス国内での移籍であること、さらにその移籍先がリヨンであることへの喜びを口にした。
リヨン加入は、フランス国内での移籍は1名に限って登録期間外に移籍できるジョーカー制度を使って、登録期間が過ぎてからの発表となった。「移籍できるのはわかっていたので」と振り返り、「どこに行くかというところで、リヨンは僕の中で最優先でした。（登録期限が）過ぎて取れないのであれば、もちろん他のチームに行っていましたけど、特別な枠があるので。過ぎたと言っても半日ぐらいですかね。他の選手の移籍（ベルギー代表FWマリック・フォファナ。移籍最終日にリヨンからサンダーランドへ移籍）の兼ね合いもあったので」と、今夏の動きを明かしてくれている。
FIFAワールドカップ2026はラウンド32で敗退した日本代表。4年後に向けて、新たに始動となるが、「ベスト8、ベスト4、決勝に行くようなチームは世界のビッグクラブといわれるようなところでプレーしています。一番、僕自身がレベルアップ、ステップアップして、レベルの高い環境でプレーしないといけないと思っていたので、リーグ・アンに戻ってこられてよかったと思います」と、あらためて高いレベルに身を置くことで、チームとしても高い目標を成し遂げることができると話す。
もちろん中心選手の一人として、活躍がこれからも期待されるが、「4年間で状況は変わりますし、競争も生まれるので。良い切磋琢磨をチームとしてできれば」と、若い選手の成長なども含めて競争を歓迎し、「3年以上（代表に）選んでいただいていますけど、だからと言ってインパクトが必要ないわけではないので。フレッシュな気持ちで臨みたい」と、チャレンジ精神を持つことは変わらず、代表戦に臨みたいと続けている。
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By サッカーキング編集部
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