AFC U－20アジアカップウズベキスタン2023・グループD第1節が3日に行われ、U－20日本代表とU－20中国代表が対戦した。
U－20世代のアジアナンバーワンを決める戦いが遂にスタート。今大会は5月から6月にかけてインドネシアで行われる『FIFA U－20ワールドカップ』の予選も兼ねており、準決勝に進出した4チームに出場権が与えられる。
まずは4カ国（日本、サウジアラビア、中国、キルギス）で行われるグループステージで上位2カ国に残り、8チームで行われるノックアウトステージに進出。そこで1つ勝ち上がるとベスト4が決定し、U－20W杯の出場権獲得を目指していく。日本は、MF山根陸（横浜FM）とMF松木玖生（FC東京）を中盤の中央に据え、前線にFW北野颯太（C大阪）とFW坂本一彩（岡山）を配した。
試合開始直後は、中国がフィジカルの強さを生かして圧力をかけて日本陣内でのプレーを続ける。すると6分、左サイドで得たCKをニアサイドに送ると、これがDF田中隼人（柏）の頭に当たって日本ゴールへ。日本がオウンゴールによって先制を許す展開となった。
その後は日本が主導権を握り、9分には右サイドの連携から最後はボックス中央の北野がDFを外してシュートまで持ち込むも、GKにセーブされてしまう。さらに15分過ぎには、MF甲田英將（名古屋）、DF松田隼風（水戸）らがカットインからシュートを放ってゴールを脅かしていく。
30分過ぎには、高い位置でゴールをうかがう松木や山根が積極的にシュートを放っていくが、守備を固める中国ゴールをこじ開けることはできない。前半終了間際には、ボックス深くまで侵入した北野のシュートがGKの正面を突き、田中のアーリークロスにゴール前で合わせた坂本のヘディングシュートは僅かに枠を外れた。
前半を1点ビハインドで終えた日本は、後半の頭から選手を交代。甲田とMF永長鷹虎（川崎F）を入れ替えると、その永長が右サイドから左足で鋭いボールをゴール前へと供給していく。さらに55分過ぎにはMF横山歩夢（鳥栖）と坂本を下げて、サイズのあるFW熊田直紀（FC東京）とMF佐野航大（岡山）を投入した。
すると66分、途中交代の2人でゴールをこじ開ける。ボックス左に侵入した佐野がゴール前にクロスを上げると、これに熊田が頭で合わせ、試合を振り出しに戻した。さらに７０分、またしても左サイドでボールを持った佐野が右足でクロスを上げると、ボックス中央の熊田がダイレクトボレーを狙う。これはミートしきれなかったが、素早く体勢立て直した熊田がボールを押し込み、日本が一気に試合をひっくり返した。
リードを奪った日本はその後もペースを握りつつ、83分には北野に代えてMF安部大晴（長崎）を入れ、松木を一列前に上げてバランスをとりつつ、追加点を狙った。すると90分、左サイドからファーサイドへクロスを上げると、待ち構えていた熊田がDFに倒されてPKを獲得。しかし、松木のPKはGKにセーブされ、試合を決めきることはできなかった。
それでも試合は2－1のまま終わり、日本が白星発進に成功。次戦は6日（月）にU－20キルギス代表と対戦する。キルギス戦は日本時間同日19時から行われ、DAZNでライブ配信される予定だ。
【スコア】
U20日本代表 2－1 U20中国代表
【得点者】
0－1 6分 田中隼人（OG／U20中国代表）
1－1 66分 熊田直紀（U20日本代表）
2－1 70分 熊田直紀（U20日本代表）
【スターティングメンバー】
▼U－20日本代表
GK：木村凌也
DF：屋敷優成、高井幸大、田中隼人、松田隼風
MF：甲田英將（46分 永長鷹虎）、山根陸（45＋6分 保田堅心）、松木玖生、横山歩夢（56分 佐野航大）
FW：北野颯太（83分 安部大晴）、坂本一彩（56分 熊田直紀）
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By サッカーキング編集部
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