「国、国民のため」タイのJリーグ戦士躍動　困難乗り越え72年大会以来のアジア杯グループ突破

　AFCアジアカップUAE2019のグループA第3戦が14日に行われ、タイ代表は開催国のUAE代表と対戦。1－1で終え、UAEに続く2位で決勝トーナメント進出を決めた。

　タイはこの一戦、チャナティップ（北海道コンサドーレ札幌）、ティーラシン（サンフレッチェ広島、2019年はムアントン・ユナイテッドへ復帰）、ティーラトン（ヴィッセル神戸、2019年はムアントン・ユナイテッドへ復帰）と、昨季Jリーグでプレーしていた3選手が先発。試合後、左ウィングバックとして精力的にプレーしたティーラトンを日本のメディアであると明かし、「トーナメント進出、おめでとうございます」と呼び止めると、「ありがとうございます」と日本語で返してくれ、「とても嬉しいよ。難しい大会の中、次のラウンドに進める。特に初戦を落としたからね」と、グループステージ突破を喜んだ。

ティティパン（左2）の同点弾を喜ぶティーラシン（中央）、チャナティップ（右2）、アディサック（右端）、ティーラトン（背）　[写真]=AFC

　タイは今大会、インドとの初戦を1－4で落とすと、2017年からチームを率いるミロヴァン・ライェヴァツ監督の解任に踏み切り、コーチだったシリサック氏がチームを率いることになった。

　ティーラトンは「互いの理解を共有することが簡単になった」と、同郷の指揮官になったメリットを口にすると、「国のために戦い、国民も一緒に戦っているということを改めて植え付けてくれた」ことが、初戦の敗北から立ち直れた理由だと話してくれた。

左WBとしてフル出場したティーラトン　[写真]=AFC

　同点ゴールの起点となり、ドリブルやパスでタイの好機を作ったチャナティップも「また、チームが一つになれた」と、監督交代がもたらした好影響について、ティーラトンと同意見を話す。

　海外メディアからJリーグでプレーしたことによる成長について問われると「ミシャ（ペトロヴィッチ監督）やチーム、スタッフに感謝している。それで成長できた理由」と、札幌への感謝を改めて口にしたチャナティップは、「タイの国、7000万人の国民のためにも歴史を作れた」と、やはり母国への思いをコメント。

UAE戦では同点弾を演出したチャナティップ　[写真]=AFC

　UAE戦でもタイサポーターは数百人駆け付け、大きなタイ国旗を揺らし、開催国の相手サポーターにも負けない声援を送り続けた。そして、試合後には選手・スタッフがそのサポーターの元へ向かい、ともに1972年大会以来となるアジアカップ決勝トーナメント進出を喜んだ。

「国のために戦う」。チャナティップが取材陣に最後、話したように困難を乗り越えて、一丸となったタイの目標は、一試合でも多く国民に喜びと勇気を届けることだ。

多数詰め掛けたタイサポーター　[写真]=AFC

取材・文＝小松春生