開幕を控えるU－17女子ワールドカップ [写真]=Getty Images
第7回となるU－17女子ワールドカップが、今月11日（火）にインドで幕を開ける。注目は何といっても“リトルなでしこ”だろう。3大会ぶりに頂点を目指す日本代表は、大会2日目の12日（水）に登場する。
この世代で圧倒的な強さを誇る日本の躍進に期待が寄せられるが、難敵も多そうだ。日本とは別のグループCに入ったスペインは前回大会（2018年）の覇者。8月のU－20女子ワールドカップの決勝で日本を退けて頂点に立ったスペインは、U－20とU－17のアベック優勝を目指している。
それでは、次世代の女子サッカー界を牽引するであろう若き才能に注目のU－17女子ワールドカップについて「知っておきたい4つのこと」を紹介しよう。
[写真]＝Getty Images
■開催地はインド
インドで「FIFAワールドカップ」が開催されるのは2度目のこと。1度目は2017年に開かれた男子のU－17ワールドカップで、その大会で世界に名を轟かせた若武者こそ、今ではイングランド代表に欠かせない選手となっているMFフィル・フォーデンだ。
同大会、フォーデンを擁するイングランドU－17代表はベスト16でPK戦の末に日本を退けると、勢いそのままファイナルまで勝ち上がり、決勝でスペインに5－2で勝利して初優勝を遂げた。イングランドにとっては「A代表」「U－20代表」に続いて3世代目のワールドカップ制覇。フォーデンは、その大会で全7試合に出場して3ゴール・1アシストの活躍を見せ、ゴールデンボール（大会MVP）に輝いて一躍有名になった。
今回は女子のU－17ワールドカップだ。開催国のインドが同大会に出場するのは初めてのこと。男女・全年代を含め、ワールドカップに出場するのは前述の2017年の男子大会以来2度目のことになる。2017年はグループステージで3戦全敗に終わっているため、今回インドは記念すべき“ワールドカップの初ポイント”を目指して、11日の開幕戦でいきなり強豪のアメリカとぶつかる。
ちなみに、U－17女子ワールドカップでは開催国の成績が芳しくない。強豪国での開催が少ないこともあり、過去6大会の開催国は全てグループステージで敗退しているのだ…。
■6大会でわずか「2敗」の日本
第1回大会から出場し続けている日本は、これが7回目の出場。全7大会に出場しているのは、日本以外にドイツ、カナダ、ニュージーランドの3か国だけ。北朝鮮も過去6大会に出場しており、今大会も出場権を獲得していたが、今年3月に棄権を表明した（代わりに中国が出場する）。
U－17女子ワールドカップで優勝経験があるのは日本を含めて5チーム（北朝鮮2回、日本、韓国、フランス、スペイン）。優勝回数では北朝鮮に後れを取っている日本だが、試合の成績を見ると群を抜いている。これまで出場した全6大会で決勝トーナメント（ベスト8）に進出しており、3度も決勝の舞台に立っているのだ！
2014年大会に決勝でスペインを退けて初優勝を遂げた日本は、2010年と2016年大会にもファイナルに進出したが、その時はどちらもPK戦で涙を呑んだ。U－17女子W杯は2012年大会から延長戦が撤廃され、90分間で勝負がつかない場合は即PK戦に突入するため、自然とPK戦での決着が増える。最たる例が日本で、これまで6大会で計30試合を戦い、22勝6分け2敗、106得点22失点。実は「2回」しか負けていないのだ。しかし、前述の決勝戦のように、引き分け扱いの「PK戦による敗戦」が4回もあるので、今大会もPK戦には気を付けたいところだ。
ちなみに、本大会での日本の「22勝」は歴代最多。さらに通算「106ゴール」も歴代最多で、2番目のドイツ（68ゴール）より38点も多いことになる。過去のゴールデンボール（大会MVP）受賞者を見ても、6大会中3大会で日本人が受賞している（2008年＝岩渕真奈、2014年＝杉田妃和、2016年＝長野風花）！
■初出場のタンザニア
今大会の初出場は3チーム。開催国インド、モロッコ、そしてタンザニアだ。中でも注目は、12日のグループD初戦で日本と対戦するタンザニアだろう。タンザニアは男女・全年代を含め、これが記念すべき初のワールドカップの舞台なのだ。
当然、国民の関心度も高いようだ。今年6月にアフリカ最終予選でカメルーンを退けて本大会の出場権を獲得すると、選手やスタッフが国会に呼ばれて功績を称えられたのだ。そして、そのニュースは国内で大々的に報じられた。さらに政府のバックアップもあり、今大会前にはイングランドで2週間ほど合宿を張り、サウサンプトンの施設を使って強化を図ってきた。
合宿中には地元のクラブとも親善試合を行い、入念に準備を進めてきたようだ。その時に対戦した相手チームの監督によると「中盤の背の高い選手が素晴らしい」とのことなので、176㎝の長身を誇るMFジョイスには注意したい。
■グループD
これまで必ずグループステージを突破している日本だが、今大会は非常に厄介なグループに入ってしまった。D組には、日本とタンザニアのほかにフランスとカナダが同居しているのだ。日本が第2戦で当たるカナダは、前回2018年大会には過去最高のベスト4という成績を残している。日本と同じく全7大会に出場のカナダは、今大会のCONCACAF予選でチームの半数近い12ゴールを叩き出して得点女王に輝いたローザ・マアルーフがケガで不在だが、決して侮れない相手だろう。
そしてグループ最終戦で対戦するフランスも強敵だ。過去に2回しか出場のないフランスだが、2012年大会には頂点に輝いているのだ。今大会、歴代チャンピオンが同居したのは日本とフランスが入ったグループDだけとなっている。
というわけで、一筋縄でいかないかもしれないが、過去6大会でわずか「2敗」の“リトルなでしこ”なら必ず困難を乗り越えてくれるはずだ！
（記事／Footmedia）
By Footmedia