なでしこジャパン（写真は先月のもの） [写真]=Getty Images
昨夏に行われたロシア・ワールドカップでは、日本代表の奮闘に加えて、あまりにもドラマチックな展開の連続に連日連夜、眠れぬ日々を過ごした人も多いだろう。大会終了後には「W杯ロス」になる人も少なくなかったようだ。
あれから9カ月。あの興奮をもう一度味わえるビッグイベントの開催が迫っている。今年6月、フランスで女子ワールドカップが開催されるのだ。
日本女子代表（なでしこジャパン）は2011年のドイツ大会で初優勝を果たすと、2015年のカナダ大会では決勝でアメリカに敗れたものの、準優勝を勝ち取った。第8回目を迎える今W杯の出場権はすでに手にしており、3大会連続の決勝進出と王座奪還が期待されている。
そんな“なでしこジャパン”は現在、欧州遠征を敢行中。4日にはフランス女子代表と、9日にはドイツ女子代表との国際親善試合を戦うことになっており、本番に向けた最後のテストマッチ（2試合）に挑む。
そこで今回は、“なでしこジャパン”の最新状況を紹介。4年前と何が変わったのか、また現在の“なでしこジャパン”の実力はどの程度なのか、など、知っておきたい5つの基礎情報をまとめてみた。
■日本で初の女性監督
[写真]=Getty Images
まず4年前と最も大きく異なるポイントは代表監督だろう。W杯過去2大会連続で“なでしこジャパン”を決勝に導いた佐々木則夫監督は2016年3月に退任。高倉麻子監督がチームを引き継いだ。高倉監督は現役時代に日本代表選手として活躍し、2度の女子W杯（1991年、1995年）に出場。代表では79試合に出場して30得点という記録を残している。また、男女を通じてトップカテゴリーで初の女性指揮官という特徴を持つ。言わば“オールなでしこ”で今回のW杯に臨むのだ。
■FIFAランクは7位、優勝予想オッズは5番目
現在の実力を推し量る指標として最も頻繁に使われるのがFIFAランキングだろう。今年3月29日に発表された最新版で、“なでしこジャパン”は7位にランクイン。4年前の同時期は4位だったのは、前回大会ほど上位チームとしてW杯に臨むわけではない。大手ブックメーカー『ウィリアム・ヒル』が公開しているW杯優勝予想オッズを見ても、オランダと同じ11倍で全体の5位。1位はアメリカで3.5倍、2位は開催国のフランスで4.33倍、3位はドイツで6.5倍、4位はイングランドで8倍となっており、“2番手グループ”という立場になっている。
■W杯のGS対戦国は？
昨年12月に行われたグループステージ組み合わせ抽選会の結果、“なでしこジャパン”はイングランド、スコットランド、アルゼンチンと同じグループDに入った。最新のFIFAランキングは、イングランドが3位、スコットランドが20位、アルゼンチンが37位。グループ最大のライバルとなるイングランドとは、今年3月に行われた4ヶ国対抗戦「2019 SheBelieves Cup」で対戦し、0－3の敗戦を喫したため、本番ではリベンジが期待される。なお、各グループ上位2カ国に、3位グループの成績上位4カ国を加えた16カ国が決勝トーナメントに進出する。
■前回W杯経験者は3名のみ
（左から）鮫島彩、熊谷紗希、菅澤優衣香 [写真]=Getty Images
佐々木体制から高倉体制に変わって、代表メンバーの顔ぶれも大きく変わった。“なでしこジャパン”の黄金時代を支えた澤穂希は現役を引退し、宮間あやも現体制では一度も招集メンバー入りを果たしていない。今回の欧州遠征に帯同するメンバー22名の平均年齢は23.1歳。W杯経験者はDF鮫島彩（2011年、2015年）、DF熊谷紗希（2011年、2015年）、FW菅澤優衣香（2015年）の3選手に限られ、10代後半から20代前半の選手たちが数多く名を連ねる。
■“新”黄金世代が台頭
（左から）南萌華、宮川麻都、宮澤ひなた、植木理子、遠藤純 [写真]=Getty Images
今回の“なでしこジャパン”は若いチームだが、世界一に輝いた実績を持つエリート選手たちが数多く名を連ねる。MF長谷川唯やMF杉田妃和は、高倉監督が優勝に導いた2014年のU－17女子W杯の代表メンバー。また、DF南萌華、MF宮川麻都、FW宮澤ひなた、FW植木理子、FW遠藤純の5選手は、昨年フランスで開催されたU－20W杯で初の世界王者に輝いた。2016年の監督交代以降、必ずしも世代交代がうまくいったわけではないが、“新”黄金世代と言っても過言ではない彼女たちと、2011年にW杯初優勝を経験した鮫島や熊谷らが融合しつつあるのが現在の“なでしこジャパン”であり、W杯本大会ではフレッシュなメンバーで頂点を狙うことになりそうだ。
（記事／Footmedia）
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