リーグ戦2連勝中の甲府 [写真]=Getty Images
■アルビレックス新潟 セットプレーからの失点など試合運びが課題
前節、アウェーで広島に2－4と完敗。今季、磐田から加入した山崎亮平にリーグ戦初ゴール、田中達也にシーズン初ゴールとFWに結果が出始めたのは数少ない収穫で、ここまで何度もやられているセットプレーから2失点するなど、試合運びのもろさをあらためて露呈。順位はついに最下位となった。そのプレッシャーの中で、16位の甲府と対戦することになる。
だが好転のきざしもある。ミッドウィークに行われたナビスコ杯湘南戦は、山崎に公式戦2試合連続となるゴール、指宿洋史に今季初ゴールが生まれ、守っては4月8日のナビスコ杯鳥栖戦以来となる無失点に抑えた。甲府戦は中2日で迎えるが、水曜のナイターから土曜13時キックオフとあって、実質は中1.5日と過酷な日程となる。ようやく攻守の歯車ががっちりかみ合い、快勝した湘南戦の勢いに乗って臨みたいのは当然だ。
湘南戦では出場停止の大井健太郎に代わり、新潟で初めてキャプテンマークを巻いた田中、負傷したJ1・1st第5節鹿島戦以来の先発となった平松宗、加藤大の前線が労を惜しまず相手にプレッシャーを掛け続けたことで、新潟らしいテンポを生み出した。さらに小林裕紀、小泉慶のドイスボランチを中心に、中盤の守備が機能。セカンドボールを押さえることで、主導権を握ることができた。
バレー加入で堅守速攻の色を強める甲府相手に、湘南戦のきざしを手掛かりに、いかに勝機をつかむか。シーズン今後を大きく左右する一戦だ。（totoONE編集部）
■新潟予想スタメン
3－4－2－1
Gk
守田達弥
DF
舞行龍ジェームズ
大井健太郎
大野和成
MF
川口尚紀
小泉慶
小林裕紀
コルテース
山本康裕
山崎亮平
FW
指宿洋史
■ヴァンフォーレ甲府 初の連勝を飾り、J1最多失点からも脱却
今季初の連勝、最下位脱出と、底を打っていたチーム状態は、監督交替を機に上昇に転じた。就任当初「背広組の自分が監督になったことに対して、選手は不安のほうが大きいはず」と話していた佐久間悟監督も「試合を重ねるごとに、こちらがやろうとしている守備の構築に、選手たちが取り組んでくれている。チームが進むべき方向を感じ取って、信じてくれているんじゃないか」と、良い形での再出発ができたことに、ひとまず胸を撫でおろす。
この2試合で目につくのは、1トップにバレーが入ったことと、土屋征夫、山本英臣、津田琢磨で3バックを構成したこと。この変化によって、右WBの橋爪勇樹は「やるべきことがハッキリした」と感じている。「バレーというターゲットができて、その周りを（阿部）拓馬さんがより自由に動きまわることで、パスコースが増えた。それに自分の後ろにいるバウル（土屋）さんが声を掛けてくれるおかげで、選択に迷わず思い切りよくプレーができる」。経験豊富な3人が並ぶDFラインから、漏れなく行き届く繊細なコーチングが、山形戦、仙台戦を無失点で終えた大きな要因と言えそうだ。
甲府と対照的に新潟はリーグ3連敗中。この先の残留争いを見据えても、最下位を入れ替わったこのタイミングで、ぜひとも突き放しておきたい。最近2年間、新潟とは4試合連続のドローだが、気がつけば「J1最多失点」の席も、新潟（および清水）に譲っていた。現状であれば、付け入る隙は大きいはずだ。（渡辺功）
■甲府予想スタメン
3－4－2－1
Gk
河田晃兵
DF
土屋征夫
山本英臣
津田琢磨
MF
橋爪勇樹
マルキーニョス・パラナ
下田北斗
阿部翔平
稲垣祥
阿部拓馬
FW
バレー