ACLE・準々決勝に進出する4チーム [写真]＝Anadolu via Getty Images、Getty Images
AFC（アジアサッカー連盟）は13日、サウジアラビアで一斉開催されるAFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）・準々決勝以降の日程を発表した。
今大会から新フォーマットに変更されたACLEでは、東西地区に分かれてリーグステージの8試合を消化する予定となっていた。同ステージは総当たりではなく、同国チーム同士の対戦を除いた異なる8チームとの対戦で、そこで得た勝ち点でリーグステージの上位8クラブ、東西を合わせると16クラブがノックアウトステージに進出するというフォーマット。西地区では従来通り全チームが8試合を消化したものの、東地区では19日付けで山東泰山（中国）が突然の大会棄権を表明したことで混乱が発生。山東泰山が消化した7試合の結果がすべて無効になり、中国勢を中心に同クラブとの対戦がないクラブのみ8試合の消化、山東泰山との試合に臨むはずだった8クラブの結果は「無効」となり、チームごとに消化試合数のズレが生じていた。
このような状況を経て、迎えたラウンド16では、東地区のリーグステージを首位通過した横浜F・マリノス（日本）が上海海港（中国）を2戦合計5－1で、2位通過した川崎フロンターレ（日本）が上海申花（中国）を2戦合計4－1で破って準々決勝へ進出。一方で、“混乱”の影響を大きく受け、リーグステージの最終順位が3位から5位へと転落したヴィッセル神戸（日本）は、光州FC（韓国）との延長戦にまでもつれ込む死闘を2戦合計2－3で落とし、無念のラウンド16敗退が決まっていた。
この結果、日本勢で準々決勝に進出するのは横浜FMと川崎Fに決定。その他、東地区からは神戸を破った光州FC、ジョホール・タルル・タグジム（マレーシア）を2戦合計1－0で破ったブリーラム・ユナイテッド（タイ）がベスト8へ駒を進めた。この4チームに、西地区を勝ち抜いたアル・ヒラル、アル・アハリ・ジッダ、アル・ナスル（以上すべてサウジアラビア）、アル・サッド（カタール）を加えた8チームにより、4月25日から5月3日にかけて、準々決勝が開催される。
準々決勝の組み合わせ抽選会はマレーシア・クアラルンプールにて、17日の15時00分（日本時間16時00分）より開催予定。この組み合わせ抽選会を前に、同抽選会の概要、および準々決勝以降の日程が正式発表された。
まず、このタイミングで東西リーグステージの首位チームに対してシード権が与えられることが明かされた。第1シードはリーグステージにおいて勝ち点の最も多いクラブが獲得するが、西地区の1位であるアル・ヒラルが8試合を消化しているのに対して、東地区の1位である横浜FMは前述の山東泰山の棄権により7試合しか消化できていない。少々の疑問も残るプロセスを経て、アル・ヒラルが第1シード、横浜FMが第2シードを獲得。もっとも、リーグステージにおける山東泰山戦の勝ち点が横浜FMに加味されていたとしても、第1シードはアル・ヒラルが手にしている。
今回の組み合わせ抽選会においては、東西地区それぞれの4クラブが2つのポットに分けられ、準々決勝の対戦カードは必ず「東地区vs西地区」となる。東地区のクラブはトーナメント表において1B、2B、3A、4Aの枠、西地区のクラブは1A、2A、3B、4Bの枠が振り分けられており、第1シードのアル・ヒラルが1A、第2シードの横浜FMは3Aを獲得。両クラブはトーナメント表において別の山に入るため、決勝まで対戦は実現しない。言い換えると、横浜FMの初戦の相手は、アル・アハリ・ジッダ、アル・ナスル、アル・サッドのいずれかとなる。一方の川崎Fは、シード権を手にしていないため、アル・ヒラルを含めた全4クラブと対戦する可能性を残している。
準々決勝の日程は4月25日、26日、27日の3日間。25日の準々決勝開幕カードはアル・ヒラルと東地区クラブの対戦となり、横浜FMは26日に西地区のクラブと対戦する。準決勝は29日と30日、決勝は5月3日の開催だ。優勝チームには1200万ドル（約18億円）の賞金が与えられる。
現時点でトーナメントの位置が確定している横浜FMは、準々決勝から準決勝までは中3日の間隔となるが、準決勝から決勝までは中2日というスケジュールが設定されている。一方のアル・ヒラルは、全試合中3日で臨むことが確定。なお、準々決勝の4戦目となる「4Avs4B」のカードに入ると、決勝まで全試合中2日という過酷なスケジュールを強いられることとなる。
今回発表されたACLE・準々決勝以降の日程、および割り当ては下記の通り。
◼︎ACLE・準々決勝
【1】 4月25日（金） アル・ヒラル（サウジアラビア／西地区） vs 1B（東地区）
【2】 4月26日（土） 2A（西地区） vs 2B（東地区）
【3】 4月26日（土） 横浜F・マリノス（日本／東地区） vs 3B（西地区）
【4】 4月27日（日） 4A（東地区） vs 4B（西地区）
◼︎ACLE・準決勝
【5】 4月29日（火） 【1】の勝者 vs 【2】の勝者
【6】 4月30日（水） 【3】の勝者 vs 【4】の勝者
◼︎ACLE・決勝
【7】 5月3日（土） 【5】の勝者 vs 【6】の勝者
（会場：キング・アブドゥッラー・スポーツシティ・スタジアム）
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By サッカーキング編集部
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