アジアカップに向けて、日本代表のテストマッチは残り2試合。残された時間は約2カ月。10月のジャマイカ、ブラジル戦では先発メンバーの構成に批判も出たが、誰が使えて、誰が使えないかも見えてきたことだろう。
発表されたメンバーには、ブラジル・ワールドカップ後に招集されなかった選手が再招集され、今までレギュラー扱いされていた選手に声が掛からなかったケースも出た。
代表に復帰した選手は、ガンバ大阪の遠藤保仁と今野泰幸、シャルケの内田篤人。後者の招集されなかった常連選手は、インテルの長友佑都となった。
今回のホンジュラス、オーストラリア戦では見てみたい選手が2人いる。国内組の今野と海外組の香川真司だ。今野は、ブラジルW杯のグループ最終戦、コロンビアとの試合で最初の失点となったPKを献上し、敗戦の責任を負わされてしまった感がある。しかし、W杯以降、遠藤と今野が所属するG大阪は、ぐいぐいと順位を伸ばし、優勝争いに加わっている。
G大阪は2012年J2に降格したものの、昨季優勝して、わずか1年でJ1に復帰した。W杯による中断前の最後の試合、第14節の時点で18チーム中16位と降格圏にいたが、再開後に5連勝。第20節では7位。第25節では5位。第30節では2位というように、あれよあれよという間に、浦和レッズと優勝に一騎打ちの状態にまで躍進していった。
その要因には、宇佐美貴史の復調もあるのだが、日本代表ではセンターバックとしてプレーしていた今野がG大阪では、本来のボランチに戻って遠藤と組んでJリーグ最強のダブルボランチとなったことが大きい。
「ボールを奪って前線に配給する」というチームを指揮する役目を担っているというわけだ。グループリーグで惨敗したW杯後、「お役目御免」となるはずの2人が、所属クラブで活躍し、降格圏から優勝争いに加わるようになったのだから、ハビエル・アギーレ監督も放っておけないだろう。
一方、今季「どん底状態」にあるドルトムントに所属する香川真司は、チャンピオンズリーグでは4連勝で早々と決勝トーナメント行きを決めたのだが、ブンデスリーガでは、18チーム中、一時は17位にまで落ちた。5連敗というどん底から先週、ようやく勝ち点3を獲得して降格圏から抜け出した。
そのドルトムントに今季マンチェスター・Uから復帰した香川。アルベルト・ザッケローニ体制では、［4－2－3－1］の2列目左サイドのレギュラーだったが、ブラジルW杯後のアギーレ新体制では、彗星のように現れた武藤嘉紀がFWの左サイドとしてブレイク。
現時点での［4－3－3］の布陣でFWの左は、武藤がレギュラーとして最も近い位置にいる。ブラジルW杯のコートジボワール戦で、香川の守備力の弱点を突かれて失点したことを考えると、今までの香川の攻撃力を生かしつつ、守備力をアップしないと、アギーレ体制では生き残れないかも知れない。
私自身の予想、というより希望だが、ホンジュラスとオーストラリアとの2試合のどこかで、［4－3－3］からの変形で［4－3－2－1］というトリプルボランチの一見守備的だが、自分たちがボールを奪取した際には、［4－2－3－1］に変化する形を試すのではないかと考えている。
そのときの中盤の3枚は長谷部誠、遠藤、今野で構成し、ボールを奪ったら遠藤が1つ前のポジションに移る。あるいは、［4－3－2－1］から［4－1－4－1］という形の変化もありえるかも知れない。そのときのアンカーは今野。4枚の中盤の中央が長谷部と遠藤。そして、両サイドに本田圭佑と香川。ここで、香川がどこまで機能できるか。年内最後のテストで結果を出さないと、アジアカップの本番ではベンチ要員になっているかも知れない。
いずれにしても、遠藤と今野のセットでダブルボランチは、一度は見てみたい。