優勝カップを掲げる遠藤航（中央左） [写真]＝Getty Images
AFC U－23選手権カタール2016（オリンピック・アジア最終予選）決勝が30日に行われ、U－23日本代表とU－23韓国代表が対戦。日本が0－2から逆転を果たし、3－2で勝利を収めて優勝を決めた。
キャプテンとしてチームを引っ張ってきた遠藤は「優勝するためにこの大会に臨んでいた。チームが1つになって、優勝カップを掲げることができて本当に嬉しい」と喜びを語り、「（韓国に）2点を先行されて苦しい展開になったけど、最後まで諦めずに自分たちの気持ちを全面に出してプレーしたからこそ、3点を取ってひっくり返して勝てたと思う。良いチームになれた」と、チームの成長を感じつつ、決勝を振り返っていた。
「1人ひとりが自分にできることをやったと思う。みんなで掴み取った勝利。アジアで勝てていない世代なので、“本当にリオ（オリンピック）に行けるのか”という不安を皆さんが持っていたと思う。そういう悔しさを糧にして努力してきた。少しずつ成長することができたと思う。本当に嬉しい」
今までの悔しさと苦悩を言葉に紡いだキャプテンは「このチームの良さは一体感だと思う。ゴールを取ればみんなが喜ぶし、誰が出ても同じサッカーができる」と、頂点にたどり着いたチームを称した。
今夏に行われるリオデジャネイロ五輪は、8月4日にグループステージが開幕し、20日に決勝が行われる。本大会に向けて、遠藤は「ここからが本当に厳しい戦いになる。チームとしてもそうだけど、もっともっと個人が成長しないといけない。この優勝に満足せず、努力していきたい」と、抱負を語っていた。
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By サッカーキング編集部
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