鮮やか同点弾で流れを変えた石川直宏「本能のままにプレーした」

　18日、Jリーグヤマザキナビスコカップ第1節が各地で開催され、FC東京はホーム・味の素スタジアムでアルビレックス新潟と対戦。試合は開始早々の2分に新潟のMF山本康裕に先制点を奪われる難しい展開となったが、後半にMF石川直宏とFW林容平の2ゴールで逆転し、FC東京が2－1で今季の公式戦初勝利を収めた。

　FC東京は、前線からアグレッシブに攻め立てる新潟に出鼻を挫かれ、主導権を握られる中でなかなか攻撃の形を見出せずにいた。前半は4本のシュートを放ったものの、どれも決定機と言えるシーンではなく、歯がゆい戦いを続けていた。

　流れが一転したのは65分のこと。相手陣内、右サイドでボールを受けた石川がドリブルで中央へと持ち込むと、新潟DFを3人交わしてペナルティエリア外、やや左寄りから左足を一蹴。ゴール右に突き刺した。我慢の時間が続いていたFC東京にとって、待望の同点弾が生まれた瞬間だった。

　石川の強烈な同点弾でスタジアムのボルテージは上昇。流れは一気にFC東京へと傾いた。続く78分にはペナルティエリア内で林が倒されてPKを獲得。それを自ら落ち着いて決めて逆転に成功した。その後もチーム一丸となってボールを追い続け、体を張って守り抜き、“走るサッカー”で今季初の勝利を手にした。

　試合後、石川はヒーローインタビューに応える前にお立ち台をポンポンと叩きながらこう言った。

「久しぶりだね」

　自身にとって、2013シーズンの11月30日（リーグ第33節、対柏レイソル戦）以来となるゴールだった。今季は開幕からのリーグ戦2試合に帯同しながらも、メンバー入りを果たせなかった悔しさもあった。いろいろな想いが交錯したのだろう。

　そして満面の笑みを浮かべながら、試合を振り返った。
　
「この日のためにやってきましたし、すごく興奮しましたね。練習でもコンスタントにゴールを決めていたので、今日もチャンスはあると思っていました。（ゴールシーンは）気が付いたら走っていた感じです。正直、ゴールは見えていませんでしたよ。でも、あそこまで持ち込めたら仕掛けようと。今日は本能のままにプレーしようと思っていて、それが結果につながったので良かったです。でも、まだまだです。すぐに次の試合もありますし、プレーで表現して、一つひとつ積み重ねていく。それが僕のやり方ですから」

　週末にはアウェーでリーグ戦第3節のヴィッセル神戸戦が控えている。チーム最古参の石川がチームにもたらした勢いを継続し、結果として残せるようにチームが一体となって戦う準備をしなければならない。

　すべては勝利のためにーー。戦いは、まだ始まったばかりだ。