最終予選全試合フル出場の吉田、W杯出場決定も「ムダな試合はない」

　日本代表は5日、2018 FIFAワールドカップ（W杯） ロシア アジア最終予選の最終節でサウジアラビアと対戦する。最終予選全試合にフル出場しているDF吉田麻也（サウサンプトン）が最終戦に向けてコメントを残した。

　サウジアラビア戦について吉田は「いやもう、すごいいいスタジアムでピッチもいいですし、なかなか中東でこんだけいいスタジアムでやれるっていうのはなかなかない。相手はホントに本気なので、こういう経験ができることはなかなかないから、僕も含めてすごく大きなチャレンジになると思います。新しい選手も何人かトライすると思うし、こういう経験ができるのはすごく成長するためにいいチャンスじゃないかなと思います」と語った。

　そして、センターバックの層を厚くすることが必要かと聞かれると「うーん、W杯に向けてというか、今後の日本サッカーのために非常に大事なポイントだと思います」とコメント。さらに、それには何が必要かについては「僕は毎回言ってますけど、ちょうど入れ替わる時で、そこの競争の部分をやらずにポッとチャンスをもらったのですごいラッキーだった。今来てる選手たちは出てる選手に打ち勝っていかなきゃいけない状況なので、僕の時よりタフだと思いますけど、それがサッカーだし、結局その競争はどこでも起こることだと思う。僕だってサウサンプトンで毎日ポジション争いに必死ですし、プロである以上、自分で奪っていくしかないんじゃないかなと思います」と応えた。

　次に、暑いことからオーストラリア戦のように前から奪いに行くのは大変なのではと聞かれると「まあ時間帯によってプレスは行くところもあるし、行かないところもあればいい」とゲームをコントロールする必要もあることを語った。

　最後に、最終予選最後の試合に日本がやらないことについては「オーストラリアとの試合が終わった時点でW杯の準備は始まってるので、１つもムダな試合はないと思います。明日の試合からその第一歩だと思ってプレーしなきゃいけない。みなさんオーストラリアとの試合は負けられない大事な試合だとおっしゃっていましたけど、代表でプレーする以上、負けていい試合は１つもないので、明日も勝ちに行くだけです」と意気込みを語った。