［ワールドサッカーキング 2012.02.16（No.207）掲載］
アントニオ・ディ・ナターレは34歳にしてまさにキャリアのピークを迎えている。セリエCでのプレーも経験した苦労人は、夢のような現実をどう見ているのか。幸福の地、ウディネに君臨する偉大な"王様"が、饒舌に語る。
ファンからは“ウディネの王様”と呼ばれ、この地方都市で最も愛されるサッカー選手の一人だ。例えば、ウディネの人々は街でアントニオ・ディ・ナターレに出会うと、気さくにこう呼び掛ける。「トト！ 元気かい？」と。
現在34歳のディ・ナターレ。彼はこのイタリア北西部のプロヴィンチャ（地方クラブ）に最良の居場所を見いだした。ミランでもユヴェントスでもナポリでもなく、ウディネーゼという小さな現実の中で、彼はストライカーとしての偉大な記録を次々と創出している。 2009－10シーズン、10－11シーズンと2年連続でセリエA得点王に輝いた「トト」。今シーズンも第19節終了時で14得点とゴールランキングのトップに立っている。もし今シーズンもタイトルを手にすれば、グンナー・ノルダール（ミラン）、ミシェル・プラティニ（ユヴェントス）が成し遂げた3年連続得点王というリーグ記録に並ぶことになる。
そして現在、イタリア代表への復帰、ユーロ2012本大会出場の話が現実味を帯びてきた。30歳を過ぎて“ゴール製造機”に変貌した遅咲きのストライカーは、どこまで進化し続けるのだろうか。
こうしてサッカーをできること自体が幸福だと感じる。
君にとって最も大切な仕事は何？
ディ・ナターレ 一言で言えば、点を取ることさ。ここ3シーズンは順調にゴールを積み上げることができている。もっとも、これは俺だけの功績じゃない。俺をゴールに専念させてくれるチーム全体の功績だよ。次の目標は、セリエA通算150ゴール（1月27日現在の記録は144ゴール）を達成すること。そうすれば、チームにいい結果をもたらせるはずだからね。
君自身、どんなタイプのストライカーだと思っている？
ディ・ナターレ 小柄ですばしっこくて、相手にとっては厄介なタイプじゃないかな。いつもオフサイドラインのギリギリにいて、最終ラインの背後へ一気に抜け出すプレーを最も得意としている。それが俺のやり方さ。
試合中に喜びを感じる時は？ やはりゴールを決めた瞬間かな？
ディ・ナターレ そもそも、こうしてサッカーができること自体が幸福だと感じる。だから、プレー中はいつも幸せだよ。ドリブルで相手を抜き去った時も、チームメートにいいアシストができた時もね。ただ、今の俺はストライカーだし、最高の瞬間はやはりゴールを決めた時になる。さっきも話したけど、FWが点を取るってことは、チーム全体のタスクを結果に結びつけるということでもある。そういう意味でも、ゴールは俺たちFWにとって最高の戦利品だし、自分の存在価値を示す手段でもあるんだ。
君の決定力は30歳を過ぎてから飛躍的にアップした。これには何か秘密があるのかな？
ディ・ナターレ 特別な秘密なんかないけど、強いて挙げるなら健全な生活を送ることだね。あれこれ悩まないことも大切かもしれないな（笑）。あとは、高いプロ意識を持ってトレーニングに励むことだね。ここ数年、いいコンディションを維持できているのは、フィジカルコーチのパオロ・アルティコのおかげでもある。パオロにはこの場を借りて感謝の気持ちを表したい。それから、クラブオーナーのポッツォ・ファミリーにもお礼を言わないとね。彼らは本当に信頼してくれていて、まるで家族の一員のように接してくれるんだ。
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