日本代表MF青山敏弘 [写真]=Getty Images
答え
エース佐藤の教えで磨き上げてきた、深い位置から最前線へと送るロングパス
ボランチである青山から1本のパスでFWが抜け出しゴールを決める。こうしたシーンが増えてきた。2013年に行われた東アジアカップ、韓国戦で柿谷曜一朗が挙げた先制点も同様で、自陣深くでボールを受けた青山は、前方を確認することなく、すぐに右足を振り抜いている。青山いわく、柿谷のポジショニングは事前に把握していたからだ。「狙いどおり。曜一朗がいいポジションを取っていたのはわかっていた」。最前線を狙う意識は所属するサンフレッチェ広島の佐藤寿人から植えつけられたもの。佐藤は高い精度とピンポイントのタイミングを青山に要求し続け、パスが出てこないと、「今のタイミングでチャレンジできなかったのか」と、縦への意識を叩き込んできたという。こうしてチームのエースに才能を開花させてもらうと、深い位置からのロングパスはいまや青山の大きな武器となった。