W杯やユーロの会場となる街にはだいたい中心地にファンゾーンというパブリックビューイングが設置される。ここワルシャワではランドマークである文化科学宮殿のお膝元、12万平方メートルという広大な敷地にそれは鎮座し、大小いくつものスクリーンで試合を楽しめる。もちろんカールスバーグも売っている。ポーランド料理の屋台も出ている。

 

　さらにオフィシャルスポンサーであるマクドナルドやコカ・コーラ、コンチネンタルタイヤ、ヒュンダイなどなど各企業もブースを出していて、なかなかに華やかである。

 

　僕が通ったのはアディダスのブースというか人工芝のピッチで、今大会の公式球を試しに蹴れるという名目なのだが、もはや単なる各国入り乱れたミニゲームで、それはそれは熱く興味深く楽しかった。

 

　GK含めて5人で1チームを形成し、係のにいちゃんに「ロシア」とか「アトレチコ」とかチーム名を申請し、ウェイティングリストに載せてもらう。ただ、サポーターグループの半分くらいは3人か4人だったりするので、ひとり日本代表の僕はフレキシブルに本当にいろんなチームに加入した。

 

「アズーリにようこそ」

 

「ピルロでいい？」

 

「いや、デ・ロッシを頼む」

 

　言葉なんて片言の英語だけど、そんな具合で役割は明確に、意識も高く思う存分サッカーした。

　ゲームは10分1本の勝ち残り。ピッチに少しでも長くいたいのは欧州共通で、どんなに泥臭くてもラッキーなスコアでもゴールはとにかく貴重で、それはここのZ代表も夜にやるA代表も共通だ。

 

　僕は主に助っ人として、その証拠に各国から続けてオファーをもらった。アルシャビンにもなったし、メクセスのポジションもこなしたし、マリオ・ゴメスとしてゲームを決めたりもしたし、何度か（初戦の）トーレスみたいなクールポコ状態にも陥ったけど、本当に楽しかった。アディダスの係のにいちゃんに「ボランティア・アーミーだ」と言われてそれも嬉しかった。

 

　僕のほかにもトルコから来た学生、リオ在住のふたり組、ワルシャワ在勤のノルウェー人らがフリーランスの義勇軍で、一度だけ、いろんな巡り合わせで僕を含めてこの5人が組んだ。球足の速いパスは人工芝の上で滑らかに重なり、人々は連動し多くの危険なエリアを作り出し、フィニッシュは正確だった。僕ら「フットボール・クルセーダーズ」（命名はブラジル人のバレ）は腹の出たギリシャを退け、毛髪がこころもとなくなったロシアを圧倒し、ポーランドユースを泣かし、スペインの会社員を破った。

 

　前代未聞の9連勝を記録したところでアディダスが介入してきて、

 

「最大3連勝。それを果たしたらそのチームは解散」

 

　という新たなレギュレーションを加え、僕らは惜しまれながらも（?だ。実際には解散が宣言されるとオーディエンスから拍手が起こった）最終戦に勝利し10連勝を達成。みんなで円になって肩を組んでオイオイ言いながらくるくる回った。トルコ人のパベルは「アイルランドくらいなら勝てるんじゃねーか？」なんて調子に乗ったことを言っていた。ビッグトーナメントの醍醐味は観戦だけではないのだ。

　

　昨夜でグループリーグが2週して、全31試合中16試合が終わったそうだ。ちょうど半分だ。これからトーナメントに挑むチームが決まり、大会はクライマックスに向かう。まだまだ遊べるぜという気持ちもあるけど、もう祭りも終わりか、というさみしさも芽生えてきた。もうちょっと旅は続けようと思う。