目指すのは、ミスゼロのパーフェクトプレー。

徹底的にボールを保持して得点を狙うというチーム戦術にあって、中村憲剛はその象徴的存在だ。少しのミスは、チームに悪いリズムを呼び、失点を招く。中村は自身の理想を「９０分間、ミスゼロでパーフェクトなプレーをすること」と言う。もちろん、無難なプレーやリスクのないプレーばかりを選択してのミスゼロではない。中村が目指すのは、攻めて、チャレンジしてのパーフェクトなプレーだ。サッカーはミスのスポーツだと言われる。しかし中村の技術を以てすれば、ミスゼロも可能なように思える。それほどボールは、中村の思うままに操られているのだ。中村の正確なボールコントロールの源は、ジュニアの頃に体が小さかったことにある。「フィジカルだと負けるので、当たられないためのボールコントロール、当たられる前に次のプレーに移ることを心掛けて練習していた」と中村は言う。そのためには、次のプレーを見据えたボールの置き方、そこにボールを置く技術も必要となる。それらを意識するなかで、状況判断の早さや視野の広さも磨いていった。またフリーでボールを受けるために、オフ・ザ・ボールでの動きの質も高めていった。そして、その巧みなボールコントロールと広い視野から繰り出されるのが、真骨頂であるスルーパス。受け手のスピードから体勢までをしっかり見据えて送り出すラストパスには、中村からの「決めろ」というメッセージが託されているようだ。昨年は自身のプレーを、中村史上最高だったと言う。プロ生活10年を越えた今でも、まだまだ伸びしろがある。そのプレーを支えるスパイクは、“モレリア”。中村は“モレリア”にとことん惚れ込んだ選手の一人。「履いてもストレスを感じないし、ボールを手で扱うように操れる」と言う。“モレリア”をパートナーに、理想であるパーフェクトなプレーを目指して、ピッチで躍動する中村から目が離せない。