アーセナルのキャプテンになったロビン・ファン・ペルシーは、ケガの悩みから解放され、目下、絶好調をキープしている。しかし、彼は現状に満足しない。芸術家の家系で生まれ育ったストライカーは、チームを勝利に導く“最高傑作”を生み出すために走り続ける。

　アレックス・ソングが後方から高く蹴り上げたボールが、フィル・ジャギエルカの頭上を越えて飛んで来る。ゆっくり考えている余裕はない。彼は瞬時に体の向きを変え、ヒラリと宙を舞ったかと思うと、左足で豪快なシュートをたたき込んだ。GKのティム・ハワードは反応できず、ボールがゴール左隅に吸い込まれるのを見送るだけ。得点者はアーセナル・サポーターでいっぱいのスタンドを見上げる。これが、ロビン・ファン・ペルシーが生み出す芸術だ。

　ファン・ペルシーの父親は芸術家として知られる。「父の作品がエミレーツ・スタジアムにある。雑誌や新聞を球状に丸めて頭に見立て、三角形の胴体にくっ付けて紙人形を作っていくんだ。観客席やスタジアムからインスピレーションを得るらしい。そうしてできた何百、何千という紙人形が壁に貼り付けてある。時間が掛かって骨の折れる作業だよ」と彼はうなずいた。

　しかし、息子は違ったやり方、もっとダイレクトなやり方でスタジアムを彩る。まるで芸術のような美しいプレーでピッチを装飾するのだ。

　ファン・ペルシーの人生は、実は想定外のものだった。母親のジョゼ・ラスも父親と同じ芸術家。「母も姉も妹もとてもクリエイティブで、子供の頃、家族は当然のように僕に絵筆を握らせようとした。だけど僕の場合、手には芸術的なセンスがなくてね。でも、足には少しだけセンスがあった」　芸術家がそろう一家にあって、一人ボールを追い続けたファン・ペルシーはこう言って笑う。

　「両親は僕がまだハイハイしていた頃にそれに気づいたようだ。とにかく僕はいろんなものを蹴るのに忙しかった。最初は風船、次はピンポン玉、それがテニスボールになり、4号球、そして5号球のサッカーボールになった。家族にしてみれば僕は期待外れだね」

◆最後まで努力してみないと、自分の本当の限界は分からないんだ。

　2011年、ファン・ペルシーはアーセナルとオランダ代表の計56試合で48ゴールを挙げた。プレミアリーグで年間30 ゴール以上を決めたのは彼を含めて5人しかいない。アラン・シアラーの36ゴールにはわずかに1点及ばなかったが、ティエリ・アンリの34ゴールを抜いた。更に、1月から5月に掛けてはアウェーで9試合連続得点を達成。同胞のルート・ファン・ニステルローイが保持していた連続アウェーゴール記録を塗り替えた。

　しかし、彼は決して満足しない。「例えば、僕はもっとヘディングに磨きを掛けられると思う。この数年で確かに上達はした。今シーズンは2回か3回、良いヘディングシュートを決めている。でも、いつになったら満足できるか。『3ゴールしたから満足だ』と言う人もいるかもしれないけれど、僕はそうは思えない。5ゴールならどうか？　6ゴール？　15ゴールなら？　最後まで努力してみないと、自分の本当の限界は分からないんだ」

　これだけファンや評論家から敬意を表され、他チームの監督から切望される中で、彼はどうやって自らの成長の限界を知るのだろうか。「ハッピーじゃないと自分に言い聞かせるんだ。もちろん、僕にだってハッピーな時はあるけど、そう簡単に満足しちゃいけない。3点より、10点のほうがいいだろ？　以前は1年間で48ゴールもできるなんて想像してなかった。だけど、それを成し遂げた今は48ゴール以上を決められると信じている」

　今でこそ、ファン・ペルシーは強烈な野心を抱いているが、故郷のフェイエノールトに在籍していた頃の彼は今とは対照的だった。「もしクラブから10年契約を提示されていたらサインしていたよ。僕はロッテルダムで生まれ育ったから、それこそが僕の夢だったんだ。僕はロッテルダム郊外のクラリンゲンという、とてもいい場所で育った。サッカーをする場所がたくさんあってコーチも大勢いるから、選手の成長には最適だ。文化的にも多様で、モロッコやスリナムやトルコから来た子供たちと遊んだりしていた。世界を垣間見ることができるのは、あの年頃の子供にはありがたいものだ」

プレミアリーグ第15節のエヴァートン戦で披露した芸術的なボレーシュートは、「シーズンベストゴール」の呼び声が高い__RCMS_CONTENT_BOUNDARY__