［連載｜ワールドサッカーキング 11.11.17（No.196） 掲載］

悩まされていたケガが癒え、本来のコンディションを取り戻すとともに、フェルナンド・トーレスはストライカーとしての真価を見せ始めている。チェルシーに移籍してから不振に苦しみ続けたエースに、ついに訪れた復活の時。鉛色のロンドンの空に、一筋の光が差し込む。

　チャンピオンズリーグ（以下CL）、グループリーグ第3節のゲンク戦で、フェルナンド・トーレスは2ゴールを挙げた。1点目はフランク・ランパードの縦パスを受け、GKの手の届かないコースに流し込んだもの。2点目は右からのクロスに対し、相手DFの死角からスペースに飛び込んで頭で流し込んだもの。焦りから冷静さを失っていたこれまでの不振がうそのような、質の高い動きによって生まれたファインゴールだった。チェルシーのファンはもちろん、トーレス本人にとっても、この活躍は待ち望んでいたものだったに違いない。

　ランパードがどれほど健在ぶりを発揮し、若手のダニエル・スタリッジが順調に実力を伸ばしているとしても、チェルシーのエースがトーレスであることは動かしようのない事実だ。プレミアリーグのタイトルを奪還するため、そしてクラブの念願であるCLを制覇するためには、トーレスのゴールが必要不可欠。本来のパフォーマンスを取り戻したエースとともに、チェルシーは逆襲の戦いをスタートさせた。

やあ、フェルナンド。最近の調子はどうだい？

トーレス　悪くない。プレミアでは（マンチェスター）ユナイテッド戦とスウォンジー戦、そしてCLではゲンク戦でゴールを決められたからね。気持ちにも少し余裕が出てきたよ。

この半年間は不振で苦しんだから、ホッとしているんじゃない？

トーレス　確かに、焦りがなかったと言えばうそになるね。コンディションが良くなってもゴールから遠ざかっていた間は精神的に相当キツかった。ようやく落ち着いて毎日を過ごせるようになるんじゃないかな（笑）。

1スウォンジー戦でマタのアシストから2試合連続ゴールを決めた
2スウォンジー戦、得点した10分後にプレミアで初の退場処分
3マタはデビュー戦で得点を決めるなど中軸として存在感を発揮

ただし、スウォンジーとの試合では、ゴールを決めた直後に退場を宣告されたね。2試合連続ゴールと波に乗り掛けたところで、3試合の出場停止処分となった。

トーレス　相手がボールコントロールに失敗したように見えたところを見計らってタックルしたんだけど、思ったよりも足元の深くに入り込んで削ってしまったんだ。本当に後悔している。数的不利な状況になってみんなに迷惑を掛けてしまった。プレミアリーグでレッドカードをもらったのは今回が初めてなんだ。できることなら、これが最後であってほしい。

ところで、リーガ・エスパニョーラの公式サイトに掲載されたインタビューで、チームを批判する発言をしたよね。あの真意は？

トーレス　僕は誰も傷つけたくないし、誰かを侮辱しようなんて気持ちも全くなかった。ただ、反響の大きさにはすごく驚いている。マスコミが正しく伝えているとは思えないけど……。

でも、君は実際にこう発言している。「チェルシーにはボールキープにこだわり、ノロノロとプレーする選手がいる」と。クラブからすれば当然、見逃せないコメントだ。罰金の処分を受けたのも仕方ないのでは？

トーレス　確かにあの言い方、言い回しは誤解を与えたと思う。ただ僕としては、今のチームが抱えている問題点を提起したかっただけで、プレースタイルにしても、もうちょっと変えるべきだと考えていたんだ。そんな背景があったからこそ、新しい監督がやってきて、（フアン）マタが補強されたんだと思う。実際、彼が加わったことでチェルシーのプレースピードが見違えるように速くなったのは確かだ。

マタのプレーには多くの人が驚いているようだね。

トーレス　そう思うよ。彼がこれほど活躍するとは想像していなかったはずだ。センセーショナルとはまさにこのことさ。彼はチェルシーの歴史に名を残す偉大な選手になる。選手として飛び抜けた素質があって、加入して間もないのに既に中心選手として存在感を示している。彼1人の力で、チェルシーをワンランク上のレベルに引き上げているんだ。

＜誌面に続く＞

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