文・写真＝安藤隆人
夏の風物詩、インターハイが間近に迫ってきた。今年は8月2日から9日まで兵庫県で開催。真夏の王者をかけた決戦を前に、“ユース教授” 安藤隆人氏が出場全55校を紹介する。
【関西】奈良育英（奈良）3年連続19回目
言わずと知れた奈良の強豪。高校サッカー界の重鎮とも言える上間政彦監督が1983年から指揮を執り、これまで楢崎正剛（名古屋グランパス）、北本久仁衛（ヴィッセル神戸）、奥田達朗（サガン鳥栖）ら多くのJリーガーを輩出。現在は校長先生を務めるなど、まさに奈良育英の生き字引。
今年のチームは、「2年生が中心だが、3年生に奮起してもらわないと困る」（上間監督）と、春先から大野寛世（2年）と加賀友基（2年）のツートップ、MF澤田祐輝（2年）、岡田海（2年）らを軸にしながらも、ダブルボランチとセンターバックコンビは3年生を起用し、彼らに厳しい要求をしてきた。するとDF千田陸雄（3年）と辻泰志（3年）のセンターバックが調子を上げ、2年生が中心の攻撃陣を支えると、チーム力は格段にアップ。今予選では決勝でライバル・一条に3－0で完勝し、3年連続19回目の出場を決めた。「今年は手応えを感じている」と名将が語るチームは、どのような結果を出してくれるのだろうか楽しみだ。
【中国】山口県鴻城（山口）初出場
今予選決勝ではプロ注目のFW梅田魁人（3年）を擁する高川学園を相手に、FW柳井蓮（3年）のゴールを守りきって、1－0の勝利を収めた。悲願のインターハイ初出場を掴み取った。高川学園戦ではGK川島陸哉（3年）、キャプテンでセンターバックの南郁亜（3年）を軸に、身体を張った守備で、高川学園の猛攻をシャットアウト。
今予選で波乱の一つとして、全国に驚きを与えた。まさに全員で掴んだ全国の切符。まずは初戦突破を目標に、来るべき大舞台にモチベーションを高める。
