山梨学院のDF渡辺剛 [写真]=吉田太郎
甲斐に現れた「鉄壁の砦」が地元・山梨でライバルたちを迎え撃つ。開催地・山梨の第1代表としてインターハイ優勝を狙う山梨学院のDF渡辺剛は「日本一のヘディンガーになりたい」と意気込む182cmのCBだ。
2009年度高校選手権優勝校の山梨学院で下級生時からレギュラーを務める渡辺は、山梨県選抜の一員として出場した昨年の国体でも印象的なプレー。1997年生まれで、2020年の東京オリンピックを23歳で迎える彼を、「東京五輪世代」の年代別日本代表に推す声も強くあるほどの実力者だ。
「人より少し早く跳ぶので滞空時間は少し長いと言われます」という跳躍から繰り出すヘディングで相手に競り勝ち、クロス、縦パスを跳ね返す。「ヘディングが自分の武器でもあるので、そこで負けないこと」。“日本一のヘディンガー”を目指すDFは全国から集まるエアバトラーたちに負けるつもりはない。
得意のヘッドだけでなく、カバーリングの意識が高まり、「やられた」と思うようなシーンでもいち早く反応してボールを蹴り出してしまう。インターハイ予選では「上手く連係が取れている。今は点を取られる気がしない」と充実した守りで優勝。7月の天皇杯1回戦では大学の強豪・明治大相手に0－2で敗れたものの「センターが割られることはなかった」（吉永一明監督）と十分に対抗してみせた。手ごたえはある。「（地元の）プレッシャーはあると思うけれど、気持ちで攻めていく」と言い切るDFが強者たちの攻撃を全て跳ね返す。
文＝吉田太郎
