欧州屈指の強豪のリヨンは育成クラブとして生まれ変わった [写真]＝Getty Images
ナセル・アル・ハライフィ氏がオーナーに就任して以降、ズラタン・イブラヒモヴィッチやエディンソン・カバーニなど、た世界クラスのタレントを数多く獲得し、リーグアンの盟主として抜群の存在感を放っているパリ・サンジェルマン。
先週末に行われたチャンピオンズリーグでは接戦の末、あのジョゼ・モウリーニョ率いるチェルシーを倒し、見事にベスト8進出を果たした。
2連覇中であるリーグ戦でも優勝候補の筆頭であったのだが、実は現在、あるチームに首位の座を譲っている。
そう、2000年代のフランスリーグを盛り上げたリヨンが首位に立っているのだ。
2001-02シーズンに初めてリーグ制覇を成し遂げたリヨン。その後もポール・ル・グエンらによって栄華は続き、なんと国内7連覇を達成。ジュニーニョ・ペルナンブカーノ、ママドゥ・ディアラ、マイケル・エッシェンという3センターは屈指の完成度を誇り、CLではレアル・マドリードを破り、ミランとも互角の戦いを演じるなど、欧州屈指の強豪として名を馳せた。
しかし、2007-08シーズンを最後にリーグタイトルから遠ざかると、それ以降はモナコやパリSGの台頭もあり2位→3位→4位→3位と順位を下げ、ついに昨シーズンは5位に沈んでいた。そんなリヨンだが現在、パリSGに勝ち点2差をつけリーグアンの首位に立っている。
現在、再建の最中にあるリヨンだが、現在フランスの中でもかなり若いチームであることをご存知だろうか？ 開幕節となったレンヌ戦の先発メンバーの平均年齢は22.4歳であった。
先週末に行われたマルセイユ戦に出場、あるいはベンチ入りした選手を見てみよう。
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【第28節 リヨン対マルセイユ戦】
■先発メンバー
GK：アントニー・ロペス（※）
DF：アンリ・ベディモ
DF：クリストフ・ジャレ
DF：リンジー・ローズ
DF：サムエル・ウムティティ（※）
MF：コランタン・トリッソ（※）
MF：ジョルダン・フェッリ（※）
MF：マクシム・ゴナロン（※）
MF：ラシド・ゲザル（※）
MF：ナビル・フェキル（※）
FW：アレクサンドル・ラカゼット（※）
■控えメンバー
GK：マチュー・ゴルジェラン（※）
DF：バカリ・コネ
DF：ムアマドゥ・ダボ
MF：スティード・マルブランク（※）
FW：マクスウェル・コルネ
FW：モハメド・ヤッタラ（※）
FW：クリントン・ヌジエ（※）
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この試合では18人の選手が登録メンバーに名を連ねたのだが、そのうちリヨン・ユース出身者は12人もいたのだ（太字がその選手。マルブランクがユースに在籍したのは1997-99年だが）。先発メンバーには8人もおり、開幕戦にも6人の下部組織出身者がいたという。
かつては前人未踏のリーグアン7連覇を達成し、欧州でも実績を残したリヨンだったが、その後結果が出なくなり、資金力を失い負債が増加。今でも経済的には決して恵まれてはいない状況にある。
その中でユースから引き上げた若手を我慢して起用することにより、彼らの才能を国内トップレベルにまで磨き上げている。アレクサンドル・ラカゼットやナビル・フェキル、サムエル・ウムティティは既にプレミアリーグの強豪からも注目を集めるタレントとなっており、最初は頼りなかったコランタン・トリッソ、ジョルダン・フェリも成熟した選手となった。
このように、近年のリヨンは「育成型クラブ」へと姿を変えつつある。まだリーグ優勝が決定したわけではないが、下部組織への投資に加え、生え抜きを我慢して育てるという“英断”がもたらした結果であると言えるだろう。
（記事提供：Qoly）