夢のバルサ移籍を掴んだスアレス…陰には古巣の主将ジェラードの言葉

リヴァプールでプレーしていたスアレス（左）と、主将のジェラード（右）　[写真]=Liverpool FC via Getty Images

　バルセロナに所属するウルグアイ代表FWルイス・スアレスが、2013年にアーセナル移籍を断った理由について、当時所属していたリヴァプールの主将スティーヴン・ジェラードのお蔭だと、自身の自伝『Crossing the Line』で明かしている。イギリス紙『デイリーメール』が12日に伝えた。

　2013－14シーズン、アーセナルはおよそ4000万ポンド（当時約55億円）でスアレス獲得を狙った。しかし、スアレスは1年間のリヴァプール残留を決断し、そのシーズン悲願のプレミアリーグ優勝を目指した同クラブの躍進に大きく貢献。その後、同選手は今年開催されたブラジル・ワールドカップを終え、驚愕の移籍金でバルセロナへ移籍した。

　スアレスは、当時のことを振り返って、「スティーヴン・ジェラードがいなかったら、大きな過ちを犯していたよ」と断言。「その年の夏の終わりに、メルウッド（リヴァプールの練習場）に自分の荷物を取りに行った時に、自分たち（スアレスとジェラード）は、この件（アーセナル移籍）について話をしたんだ。彼（ジェラード）はこう言ったよ。『君はベストな時を待ち、正しい選択をするべきだ』」と、移籍についてジェラードと話し合いをしたことを明かした。

　さらにスアレスは、「彼は前の年に、『リヴァプールにもう1年残って良いプレーをすれば、バイエルン、レアル・マドリードやバルセロナからオファーがあるはず。そうなってから、好きなクラブに移籍すればいい。君はこの3クラブのどこででもプレーできるクォリティーを持っているからだ』と言ってくれた」と、ジェラードからの言葉を明かしている。

　そして、ジェラードの予想は的中。スアレスは昨シーズンのプレミアリーグで31得点を挙げ、リヴァプールはリーグ2位で昨シーズンを終えた。この結果は、スアレスの才能と引換えに、移籍金7500万ポンド（約131億円）の支出をバルセロナに納得させるには、十分すぎるものだった。