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悲願のチャンピオンズリーグ（CL）制覇を狙うマンチェスター・Cは、組み合わせに恵まれた。同居するシャフタール、ディナモ・ザグレブ、アタランタはいずれもCLでの実績が乏しく、現在のチーム力を考えてもマンチェスター・Cが頭一つ抜け出している。イギリス大手ブックメーカー『ウィリアム・ヒル』による各グループの勝者予想オッズ（日本時間11日現在）は、マンチェスター・Cが「1.17倍」で断トツの一番人気。その後、アタランタが「7.0倍」、シャフタールが「9.0倍」、ディナモ・ザグレブが「51.0倍」と続く。プレミアリーグ王者の決勝トーナメント進出が確実視される中、残りの1枠を3チームが争う展開が見込まれる。
昨シーズン、イングランド史上初となる国内三冠を達成したマンチェスター・Cが唯一、手が届かなかったメジャータイトルがCLだ。2年連続で準々決勝敗退に終わり、欧州カップ戦の難しさを改めて実感することとなった。欧州制覇を至上命題として挑む今シーズンは、クラブ史上最高額となる移籍金7000万ユーロ（約82億円）でスペイン代表MFロドリゴ・エルナンデスを獲得。代えの利かない存在だったフェルナンジーニョの負担を軽減する、新たなアンカーの確保に成功した。さらにプレミアリーグ第4節終了時点で、セルヒオ・アグエロが6ゴール、ラヒーム・スターリングが5ゴールと、自慢の得点力は健在。攻守両面で隙のない戦いを披露して、難なくグループステージを突破したいところだ。
強力攻撃陣を擁するアタランタ
2位争いを繰り広げるのは、アタランタとシャフタールになりそうだ。予選ラウンドを含めて初のCL出場となるアタランタは、昨シーズンのセリエAで最多得点を記録した攻撃陣がグループ突破のカギを握る。中心にいるのは10番を背負うMFアレハンドロ・ゴメス。両足から正確なボールを配給することができ、昨シーズンはリーグ最多の11アシストを記録した。そして最前線では、昨シーズンのリーグ2位となる23得点を挙げたドゥバン・サパタが待ち構える。この夏にはFWルイス・ムリエルが加入し、サパタとともにコロンビア代表コンビを形成。初の大舞台に向けてより分厚い陣容を整えた。
懸念材料は、ホームゲームを“本拠地”で開催できないことだろう。現在、ホームスタジアムの『スタディオ・アトレティ・アズーリ・ディターリア』を改修中のため、ミラノにあるサン・シーロを仮のホームとして使用することが決定している。ただ主将も務めるゴメスは「サン・シーロで戦えることは名誉だ」とコメントしており、逆境を力に変えることができれば、初出場にして決勝トーナメントに勝ち進むことも夢ではない。
シャフタールは初戦のマンC戦が山場に
シャフタールも昨シーズンのウクライナリーグ得点王のジュニオール・モラエスなど強力な攻撃陣を擁している [写真]=Getty Images
一方のシャフタールは、チームをリーグ3連覇に導いたパウロ・フォンセカ監督がローマの新指揮官に就任するため退任。後任監督として同じポルトガル出身のルイス・カストロ氏を招へいし、新体制で欧州最高峰の舞台に挑む。
そんな彼らが大事な初戦でホームに迎えるのは、マンチェスター・Cだ。CLで同グループになるのは、これで3年連続。過去2シーズンは4戦して3敗、昨シーズンはホームで0－3、アウェイで0－6と大敗を喫しているが、2017－18シーズンにはホームで2－1の勝利を収めている。下馬評では圧倒的に不利だが、昨シーズンのウクライナリーグ得点王であるジュニオール・モラエス、新加入のウクライナ代表MFイェウヘン・コノプリャンカ、19歳のブラジル人FWテテなど、攻撃陣に魅力的な人材をそろえており、一泡吹かす可能性もゼロではない。ここで勝ち点1でも奪うことができれば、勢いに乗ることができ、グループ突破へ視界も広がるだろう。
今回が通算7度目のCL出場となるディナモ・ザグレブについては、厳しい戦いが予想される。クロアチアリーグ2連覇中で、歴代最多21回の優勝を誇る名門クラブだが、CLに出場した過去6回すべてでグループステージ敗退を余儀なくされているからだ。バルセロナユース出身の攻撃的MFで、今夏に開催されたUEFA U－21欧州選手権でチーム最多3ゴールを挙げてスペイン代表の優勝に貢献したダニ・オルモ、またクロアチア代表FWブルーノ・ペトコヴィッチやスイス代表FWマリオ・ガヴラノヴィッチなど注目に値するタレントは存在するが、総合力では一歩劣ると言わざるを得ない。ヨーロッパリーグのラウンド32へ回るグループ3位狙いが目標となりそうだ。
※選手情報、出場試合数、試合結果などは9月14日時点のものです。
（記事／Footmedia）
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