©GAMBA OSAKA
松波体制を成熟させる機会に
■試合日程（日本時間）
6月25日（金） 23:00 対 タンピネス・ローバース
6月28日（月） 25:00 対 全北現代モータース
7月1日（木） 25:00 対 チェンライ・ユナイテッド
7月4日（日） 25:00 対 チェンライ・ユナイテッド
7月7日（水） 23:00 対 タンピネス・ローバース
7月10日（土） 23:00 対 全北現代モータース
ガンバ大阪としては2017年以来、4年ぶり10回目のAFCチャンピオンズリーグの戦いが幕を開ける。2008年の初制覇以来、アジアのタイトルからは遠ざかっているが、「ACLの頂点は我々が目指すべきところ。簡単ではないが我々がアジアでどのくらい戦えるのか、1試合1試合示していきたい」と松波正信監督。長期のケガで離脱している選手を除き、登録外になる外国籍選手も含めた全員で決戦の地・ウズベキスタンに乗り込む。
対戦相手は、タンピネス・ローバース（シンガポール）、全北現代（韓国）、チェンライ・ユナイテッド（タイ）。うち、全北現代とは2015年にも準々決勝で激戦を繰り広げたが、それ以外の2チームとは初対戦となる。とはいえ「チームスタイルはあっても、ある程度『国』の色はある。それを経験者である僕たちがチームに伝えていければ」とエースの宇佐美貴史は言う。個人的には2016年以来のACL出場を楽しみにしているそうだ。
「僕が、ガンバでの時間の中で唯一獲得していないのがアジアのタイトル。だからこそ、それを手にしたいというモチベーションは大きい。とはいえ今回はセントラル開催で、中2日での試合をすると考えれば、ガンバを含め、毎試合同じスタイルで戦えるチームはいないはず。そういう意味では僕の経験してきたACLとはまた違う大会になる気もしますが、その都度しっかり優位に立って戦えるようにしたい」
グループステージ突破のカギになるのは初戦のタンピネス・ローバース戦だ。久しぶりのACLということ、またチーム内には初めてACLを戦う選手も多い中で、情報の少ない相手に対して落ち着いて試合を進め、自分たちのサッカーが展開できるか。松波監督も「短期決戦だけに初戦は非常に大事。シンガポールやタイのチームは試合の『入り』にすごく勢いがあると聞いているので、そこをしっかり乗り切って結果をつかめれば、第2戦以降の戦いにも落ち着いて入っていける」と強調する。
松波体制がスタートしてまだ1カ月と考えれば、同じ場所で生活をともにする時間は戦術を熟成させる時間となり、中2日の「連戦」は選手層を膨らませることにつながるはず。下位に苦しむJ1リーグの流れを断ち切るためにも、厳しい戦いを総力で乗り切り、まずはグループステージ突破を目指したい。
【KEY PLAYER】FW 39 宇佐美貴史
[写真]＝Getty Images
J1リーグとは違い、ACLはややオープンな展開の試合が多い。かつ、今回はホームもアウェイも関係ないセントラル開催となれば、いかに攻撃で主導権を握れるかはチームを勢いづけるカギになりそうだ。となれば、キーマンはやはり、宇佐美貴史。
J1リーグでの得点は2にとどまっているものの、ここ数試合は明らかに動きにも、シュートにもキレを示しながら攻撃の機動力を上げている。宇佐美が獲れば、チームも勢いづくだけに、彼の躍動は不可欠だ。
文＝高村美砂