“日本一のボランチ”とコンビを組んだ田中碧「今までやってきた選手の中でも段違い」

　U－24日本代表は5日、国際親善試合でU－24ガーナ代表と対戦し、6－0の快勝を収めた。

　ボランチで先発し、勝利に貢献した田中碧は試合後、「初めての選手もたくさんいて、ほぼぶっつけ本番だったので難しかったですが、コミュニケーションを取りながらしっかりできました。前に素晴らしい選手がたくさんいるので、前の選手が気持ちよくプレーできるように心がけました」と振り返った。

　この日はオーバーエイジとして招集されている遠藤航とダブルボランチを形成した。3日のA代表との試合でも終盤にコンビを組んでいた遠藤について田中は、「いま日本で一番のボランチなので、隣でプレーさせてもらって幸せですし、学ぶものが多いです」とコメント。さらに「守備の強度や球際、出ていく部分、予測の質など、今までやってきた選手の中でも段違いです。勉強になるし、いろんなものを吸収していきたい」と続けた。

　ただ、遠藤を絶賛した一方で「ライバルでもあるので、違いを作っていかなければいけない」と述べた田中は、「A代表との試合で差を感じたし、自分は土俵が違うと感じた。正直、人生で一番悔しい試合だったけど、追いつくためにやらないといけないと感じました」と、さらなるレベルアップへ向けた意気込みを語った。