左SBで先発フル出場した長友佑都 [写真]=Getty Images
AFCアジアカップUAE2019 決勝トーナメント1回戦が21日に行われ、日本代表が1－0でサウジアラビア代表を下した。日本のボール保持率はわずか23％と「今までない」展開となったが、8大会連続のベスト8入りを果たした。長友佑都は「成長だと思います」とサウジアラビア戦の勝利を振り返った。
「今までの日本だったらやられているんですよ。でも、今は経験もあったり、海外の厳しい環境でやっている中、ボールを握られていてもメンタル的に余裕がある。相手に握らせて、最後のところで締める。ピッチの中で『集中していれば問題ない』というメンタルが漂っています。それはやっぱり強いチーム、特にユヴェントスとかはそういった雰囲気が漂っているんです」
「日本はアジアのユヴェントスになれるか？」という問いに対しては、「ユヴェントスになれなくても、カメレオンのようにやり方を変えたらいい。相手チームや環境を見てポゼッションをするのか、引いて守るべきなのか。そういう判断をしていけば、もっと成長していくと思います」と見解を述べた。
次戦は24日、ベトナム代表と対戦する。中2日と厳しい日程で準々決勝に臨むことになるが「日程とか環境とかあるけど、強いチームは勝つから。そこで疲れていて負けたというならそれまでですよ。そこまでのチームだったということ。どんな日程でも、どんな環境でも、勝つチームが強い」と勝利を誓った。
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By サッカーキング編集部
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